— Ах, принцесса, встаньте скорее, не вгоняйте меня в краску! — Иоганн подскочил к девушке и помог подняться.
В комнату ступил Тилль. Он, разумеется, не упал.
— Привет, Иоганн, — сказал он не слишком ласково.
— Какого черта так долго? — мрачно спросил старший Всезнайгель. Его улыбка сделалась угрожающей.
— Проблемы на границе.
— Видел я твои проблемы, — Иоганн продемонстрировал маленькое зеркальце. — Будь ты внимательнее, не проворонил бы колдуна.
Он сделал паузу и продолжил:
— Похоже, каламбур «проворонил колдуна» никто не понял. Ну, не суть. — Иоганн повернулся к Лавочкину: — А ты, молодой человек, допустил непростительную глупость, оставив штандарт без присмотра. Чуть не лишился главного источника собственной силы. Покажи, будь любезен.
Коля молча протянул знамя. Колдун развернул материю, осмотрел, понюхал, удовлетворенно кивнул, отдал обратно. Сказал:
— Что ж, младшой, ты все верно описал. Штуковина занятная… Кстати, я бы рекомендовал избавиться от обломка древка. Мешает. Друзья мои, пора наверх.
Иоганн подошел к отверстию, ведущему наружу, сложил руки по швам и стремительно взлетел.
«Как ракета в шахту стартанул!» — восхитился Лавочкин умениям старшего Всезнайгеля, хотя, конечно, затаил легкую обиду за полученный выговор. Странный способ завязывать знакомства…
Тилль, Катринель и Коля полезли наверх.
— Ну, ребята, вас не дождешься! — упрекнул их Иоганн, когда они наконец-то выбрались.
— Не дави, — буркнул Тилль. — Не все умеют летать. Принцесса отнюдь не ведьма.
— Ага, а как летает малый, мы уже знаем, — рассмеялся Иоганн.
Парень промолчал, оглядывая округу.
Поле и камни…
Лаз зиял посредине старинного каменного сооружения, напомнившего Коле останки памятника деревенскому сортиру. Солдат решил, что гигантское строение было сработано скульптором уровня Церетели. Уж больно помпезно оно смотрелось. Остались четыре угловые опоры, соединенные гранитными балками, рядом валялись обломки крыши и стен.
— Что тут было? — спросил парень.
— Да так… Когда-то циклопы туалет построили, — пояснил Иоганн, кивая на лаз. — Наверняка решили: не пропадать же труду маленького народца.
— И что мы будем делать? — Катринель взволнованно смотрела на Тилля.
Весь последний месяц она жила надеждой избавиться, скрыться от настырного короля Генриха. Беготня в пестрой шкуре по Зачарованному лесу, потом жизнь в доме Всезнайгеля под постоянной угрозой разоблачения, затем странное и страшное путешествие в Наменлос… Девушка устала, чертовски устала.
Вроде бы непосредственная угроза миновала, но оставался вопрос: что дальше? Куда деться? Принцесса без королевства…