— А, Всезнайгель, колдунишка юный, приперся, да? — проскрипела ведьма. — Ну и грубиян же ты! Сам на сороковник меня старше, а как обозвал?
— Я думал, после векового юбилея даже женщины перестают трепетно относиться к возрасту, — улыбнулся Тилль.
— Что-то в тебе изменилось… Глаза! Стали зеленые. А были другие.
— Были. Недавно пришлось вернуть часть своего… Ну, не важно. К делу.
— К какому такому делу? — засуетилась старуха. — Все дела в порядке…
— Молчи. Ты, карга, когда должна была воронку между мирами закрыть?
— Когда паренек на муравейнике окажется.
— А ты когда закрыла?
— Тогда и закрыла! — ведьма уперла руки в бока.
— Не лги мне, Гретель. Чревато, — тихо пригрозил Всезнайгель.
— Не лгу я… Пошутила… — старуха сдалась без боя. — Решила для верности еще одного дождаться.
— Брынза прокисшая! Для какой верности?! Рехнулась совсем? Твой второй тут такого наворотил, хоть в гроб ложись!
— Знаешь, не ори на меня! — вспыхнула Гретель. — Я все рассчитала. Он для равновесия сгодился.
— Ты мне мозги не полощи про равновесие. Он всех придурков местных, на зле помешанных, взбаламутил. За старое взялась, да? Зря я тебя от костра отмазывал… Столько усилий насмарку…
— Чего это сразу — насмарку?
— Они встретились, создали по воронке и испарились, вот чего! Запомни, старуха, ты теперь еще большая должница, чем была. И если придется готовить новый мостик между мирами, ты его закроешь точно в срок, поняла?
— Поняла, — хмуро пробормотала Гретель.
— Все. Я опаздываю. Одежду мою сохрани на всякий случай.
— Какую одежду?
— Видишь ли, я сова.
— Не спишь ночами, что ли?
— И это тоже.
Придворный колдун Всезнайгель сделал пасс правой рукой и исчез. Одежда с тихим шорохом упала к ногам ведьмы. Правда, вещи тут же зашевелились, и из-под них выбралась серая сова с зелеными глазами. Птица оттолкнулась от земли, взмахнула несколько раз крыльями и скрылась за кронами деревьев.
— Вот ведь актер, — хмыкнула ведьма. — Все люди как люди, колдуны в смысле. В воронов обращаются, А этот в сову. Прямо завидки берут, хоть с метлы на ухват пересаживайся.
Она собрала одежду и обувь Тилля и унесла их в домик.
« Здравствуйте!
Мое имя довольно крепко известно в определенной среде.
Для тех, кто не знает, представлюсь. Я глава особого боевого королевского сыскного полка, выполняющего разведывательную и подрывную работу со смежными функциями, в том числе слежкой, построением агентурных сетей, глубоким внедрением в тыл наиболее предполагаемого противника… Стойте, не закрывайте книгу, пожалуйста! Признаюсь, увлекся.