— Металл, металл! — торжествующе пищал он.
Спуск оказался недолгим. Солдат влетел в освещенный факелами зал и плюхнулся на старый соломенный тюфяк. Замер, потешно раскинув ноги и хлопая глазами: на Колю были нацелены десятки коротеньких мечей. Маленькие бородатые человечки полукругом обступили тюфяк. За их спинами прятался лилипут, стащивший автомат.
Гномы стояли плечом к плечу, на моложавых личиках была написана решимость. Но выглядело это потешно, и Лавочкин расплылся в широкой улыбке.
Бойцы смутились. Их клинки слегка задрожали.
— Зачем автомат украл? — спросил солдат, отыскивая взглядом вора.
— Не украл, а нашел, — пискнул тот.
— Не ври, мелкий! — прикрикнул Коля. Коротышки чуть отступили.
— Ну, на металл взял, — сказал похититель. — Нам он очень-очень нужен…
— Замолчи! — раздался высокий с хрипотцой голос.
Из широкого коридора в зал вошел седой длиннобородый гном. Он был облачен в островерхий золотой колпак и богато расшитую синюю мантию. Присутствие напыщенного коротышки придало остальным боевого задора. Мечи перестали дрожать, недорослики шагнули вперед.
Длиннобородый наклонился над автоматом»
— О, знатный металл… — протянул он. — Хозяйка будет довольна. Нас поощрят.
Он дотронулся ладошкой до оружия и тут же отпрянул, словно обжегся. Закачался на ослабевших ножках. Два гнома подскочили, придержали начальничка.
— Страшная вещь, смертоносная… — промямлил он. — Дышит огнем, плюется металлом… Я видел, как она разорвала глаз дракона!.. А этот человек ею управляет!
Маленькие воины снова струхнули.
— Кто ты, чародей? — спросил золотоколпачник.
— Николас Могучий, — воспользовался своей новой кликухой рядовой Лавочкин.
— Я слышал о нем сегодня ночью, когда промышлял в поселке, — сказал один из меченосцев. — Люди говорили, он великий рыцарь.
— Это правда? — снова обратился к Коле главный.
— В общем и целом, — солдат даже не покраснел.
— Вот дела… Что делать-то? — нахмурился длиннобородый.
— Что делать? — Лавочкин вспомнил эпизод из популярного фильма. — А я тебе скажу, что делать. Сейчас я позвоню паре негров-извращенцев с паяльниками, и они сделают с вами такое…
Гномы опустили мечи, двое выронили. Николас Могучий излагал непонятно, но убедительно. Становилось страшно. Главный робко проблеял:
— А может…
— Есть варианты, — перехватил реплику Коля. — Во-первых, пушку верните.
— Где же мы тебе целую пушку возьмем?! Забирай свой смертоносный кусок металла, пожалуйста, а пушку не требуй. Все железо мы отдаем своей госпоже.
— Что за госпожа?
— Ее величие Белоснежка.
— А вы, значит, семь гномов?! — солдат расхохотался, глядя на толпу.