– А у вас тут где поблизости ольха растет?
– Да не знаю, милок. Везде понемногу.
– Серпухов будет говорить! – выкрикнула из-за двери телефонистка. – Пройдите в кабину!
Старик суетливо подхватил девочку и зашаркал к кабине.
Люсин отворил дверь и вышел на крыльцо. Солнце уже закатилось за синюю кайму леса. Вечерняя тоска окрасила листья и травы.
Но картина недостроенного домика на поляне все стояла перед его глазами.
Прямо наваждение какое-то…
Если верить билету, иностранец сошел где-то между тридцатым километром и тридцать восьмым. По шоссе он мог пройти от остановки либо километр назад, либо километр вперед. Не больше.
Получается зона в десять километров. В сторону от дороги вряд ли кто пойдет пешком больше пяти километров.
Нет смысла. Проще доехать по другим путям. Значит, пять километров в одну сторону, пять в другую – получается прямоугольник в сто квадратных километров. Территория приличная, но не безнадежная. Глина, цемент, ольха плюс застойная вода – такое сочетание вряд ли часто встретится. Весь вопрос в том, как его отыскать. Первым делом проверить, какие на этой территории есть объекты, могущие заинтересовать заведомого шпиона. Если возле них указанных признаков нет… Одним словом, понятно… Но сегодня, пожалуй, уже ничего больше не сделаешь. Смеркается уже.
– Поехали назад, Коля, – заявил Люсин, усаживаясь рядом. – Все на сегодня.
– Я вот что хочу спросить тебя, Констиныч, – сказал Каля, включая зажигание. – Какое у тебя образование?
– Чтой-то вдруг?
– Да так просто… Я ведь не впервой тебя вожу. Работаешь ты быстро, точно… Интересно мне знать, понимаешь: талант это у тебя такой или научился где?
– А откуда ты знаешь, как я работаю? Ты же никогда из машины не вылезаешь.
– Э, у нас, шоферов, своя телепатия есть! Запомни, Констиныч, может, пригодится в работе. Хороший шофер все про свое начальство знает. До тонкости!
– Ну, если так… Я, Коля, мореходку окончил, а потом заочный юридический.
– Обучали, значит, тебя…
– Ты как машину водить выучился?
– Курсы такие прошел на военной службе.
– А первый класс как приобрел?
– В процессе работы и жизни. Рос, значит, над собой.
– Вот и я так: в процессе работы и жизни… Только мне, Коля в отличие от тебя до первого класса еще далеко.
– У кого же тогда первый класс? У вашего хозяина или у этого, у Мегрэ?
– Конечно, у Мегрэ, – чертыхнувшись про себя, зевнул Люсин. – Куда хозяину до него! Только ты об этом, Коля, ни гугу.
…Следующий день был похож на костер, который сперва никак не желает разгораться, а после вдруг начинает полыхать со страшной силой, требуя все больше и больше топлива. Одним словом, костер разгорелся вовсю, но было сомнительно, удастся ли на нем что-нибудь сварить.