– Вы сильны, государь. Сила же может быть только грубой. Это пугает тех, кто считают себя хитрецами.
Филипп не мог не подивиться правоте своего финансового гения. Все так и случилось, как предвидел Флотт. Против Бонифация поднялась вся Италия, что и заставило великого понтифика сделать еще один шаг к пропасти. Папа подарил «граду и миру» новую буллу, в которой, подтверждая свои прежние повеления, обрушился на французского короля с нареканиями за постоянные распри с Эдуардом I английским и германским императором Адольфом.
Филипп только рассмеялся в ответ. Он даже закашлялся от хохота. Его ужасное лицо покраснело от натуги и пошло пятнами.
Петр Флотт, принесший в королевские покои копию папской буллы, отвернулся к витражному зарешеченному окну и позволил себе легкую улыбку, которую тут же замаскировал надушенным кружевным платком.
– Возьми, – сказал Филипп, снимая с себя толстую золотую цепь. – Ты оказался прав. Где бы нам раздобыть еще денег, Флотт?
– Ваша щедрость безмерна, сир. – Флотт подкинул цепь на ладони – она тянула изрядно – и спрятал подарок в кожаную суму, подвешенную к широкому поясу. – С деньгами худо. Деньги – это не папские козни. Франция выжата как губка.
– Так придумай же, как снова швырнуть ее в воду… Отчего ты не надел мою цепь?
– Я не маркграф, сир. Зачем возбуждать излишнюю зависть?
– Хочешь, чтобы я сделал тебя бароном?
– Нет, сир.
– Могу ли я доверять человеку, лишенному честолюбия? Чего же ты хочешь, Флотт?
– Самого утонченного наслаждения на земле, сир… Тайной власти. И она доступна мне… Благодаря вам, сир. А цепь я продам, чтобы еще лучше служить своему королю.
– Ты хочешь вернуть мне обращенный в червонцы подарок?
– Да, сир, но особым способом. Деньги пойдут на оплату моих агентов в Италии, Фландрии, Лангедоке, Франш, Контэ.
– Пусть так… Займемся делами, Флотт. Что будем делать с нашим вонючим папой и где взять золото?
– Это две стороны одной и той же монеты, сир. Если мы завладеем римским престолом, то добудем и средства для дальнейшей борьбы с сутанами. А это долгая война, государь. Поверьте, что с папой будет куда легче справиться, чем с легионом его епископов. Вот кого надо подрезать под корень… Не теперь, разумеется.
– А деньги? Папа беден, как церковная крыса.
– Не совсем так, сир. Но мы искусно разоряем его.
– Так где же взять золото? У кого мы можем его отнять?
– Тамплиеры, сир. Нужно вспороть брюхо ордену, ибо оно начинено червонцами.
– Рыцари храма – это большая сила, Флотт. И пока мы воюем с папой…
– Истина, сир! – С неожиданной горячностью Петр Флотт устремился к королю. – Орден можно свалить только с помощью папы!