– Передайте господину префекту спасибо, но – спасибо, нет. С его стороны очень любезно предложить это мне, но у меня уже есть работа, и другой я не хочу. До свидания.
– Вы говорите так, будто у вас есть выбор, – отозвался чиновник. – Если вы откажетесь вернуться на службу к префекту, я имею полномочия арестовать вас как дезертира. – Он выдавил усмешку. – Дезертирство – это обвинение, по которому в военное время вас могут казнить без суда и следствия. Если, как вы предположили, префект хочет от вас избавиться, вы подарите ему отличную возможность.
Лордан вздохнул и сел на место.
– На худой конец, вы не можете потерпеть до завтра? Я сейчас не в лучшем состоянии, чтобы приступать к каким бы то ни было обязанностям. Может, завтра у меня появится хоть сколько-нибудь сил и желания участвовать в этой головоломке.
– Приказ есть приказ, полковник, – ответил клерк. – Давайте допивайте свое вино, если можете, и я провожу вас до управления, на случай если вы забыли дорогу.
«Ну хорошо же, – сказал себе Лордан. – Похоже, выбора мне не оставили».
– Только после вас, – учтиво кивнул он клерку.
Алексий вернулся домой совсем изможденным. Последний отрезок пути – от главного зала до дверей кельи – выжал из него все жалкие остатки сил. К счастью, жжение в груди и головная боль не мучили Патриарха, но чувствовал он себя так, будто провел последние сутки в порту за разгрузкой мешков с зерном. Поесть чего-нибудь легкого, попить – и в кровать.
Патриарх с наслаждением скинул ботинки и уже готов был улечься, но вошел мальчик-паж.
– К вам посетитель, – сообщил он. – Еще один иностранец.
Алексий выругался сквозь зубы.
– Кто таков?
Мальчик недоуменно пожал плечами.
– Ну, он назвался Лорданом, но это точно не полковник. И чужеземец, как я уже сказал.
– Понятно… Что же, веди его сюда.
Вскоре в комнату уже входил Горгас Лордан.
– Все в порядке, – сообщил он, когда Алексий предложил ему присаживаться. – Я не собираюсь требовать с вас свой выигрыш. Насколько я понимаю правила, вердикт «вина не доказана» уничтожает все ставки, так что мы в расчете.
Алексий вспомнил свою толстую соседку справа, но ничего не сказал. Горгас плюхнулся в кресло, скрестив ноги и закинув руки за голову. Сходство с братом, несомненно, наблюдалось – по большей части в разрезе глаз и в форме челюсти; кроме того, та же способность занимать собой пространство, почти не зависящая от физических характеристик.
– Тогда чем могу быть полезен? – учтиво спросил Алексий.
Горгас улыбнулся.
– Кстати, как вы себя чувствуете? Я испугался, что у вас сердечный приступ, там, в здании суда.