Припарковав машину напротив дверей, я направился в библиотеку.
В читальном зале какой-то старик жужжал на ксероксе, еще два пенсионера шуршали газетами в отделе периодики. За конторкой стояла женщина с волевыми чертами лица и коротко стриженными темными волосами. Прямой крупный нос, прямая спина, высокий пышный бюст, натягивающий на груди пушистый розовый свитер, тонкая талия... — остальное скрывала конторка. Если низ соответствует верху, то я нашел отличного кандидата для следственного эксперимента.
Я зашел за конторку, прилежно изучил рекламный плакат: «Прожекторы уинстонской фирмы „ОКЛАХОМА“» — и бросил беглый взгляд на светло-серые слаксы библиотекарши. Низ соответствовал. Мой нюх редко меня подводит.
— Извините, — произнес я, — меня интересует история Уитона. Вы можете мне чем-нибудь помочь?
Библиотекарша оторвала взгляд от каталога и посмотрела на меня. Под глазами слегка прорисовывались паутинки морщинок, в уголках губ излишне широкого рта залегли маленькие складочки.
— Пока, к сожалению, нет, — ответила она. — Мы именно сейчас и занимаемся сбором материала.
— Какая незадача! — расстроенно произнес я и спросил: — Кто эти таинственные «мы»?
— Исторический комитет, — спокойно ответила она. — Я и двое сотрудников.
— Да, мне не повезло. Как много вы успели сделать?
— В данный момент заносим данные в картотеку. Боюсь, до окончания работы еще очень далеко.
— Жаль...
— Может, я смогу помочь? Вас интересуют какие-то конкретные вопросы?
К конторке подошла незамеченная мною раньше девица лет четырнадцати-пятнадцати — волосы зачесаны на сторону и отброшены назад, глаза густо накрашены, на губах — перламутровая помада. Затянута в слишком тесные, сужающие книзу брючки, не закрывающие косточки на лодыжке, всунута в туфли на высоченных каблуках. Да еще эта жвачка во рту! Мне показалась, что я смотрю под хвост молодой кобылы, лучше она не выглядела, но уитонские прыщеватые старшеклассники, вероятно, придерживаются иного мнения. Девица выбрала две книги: сборник эссе на «Алую букву» и книжку в картинках о Рикки Нельсоне.
— Меня интересует миграция в Уитон колумбийцев, — продолжил я разговор, прерванный появлением девицы.
Библиотекарша улыбнулась, и складочки в уголках рта прочертились глубже.
— Это непростой вопрос. Я не смогу дать на него исчерпывающего ответа, не имея под рукой точного фактического материала. Начало миграционного процесса связывают с человеком по имени Абнер Нортон. Ему принадлежала самая крупная в Уитоне текстильная фабрика. Кроме того, он имел определенные деловые интересы в колумбийском городке Тахо. Из-за трудностей в обеспечении фабрики рабочей силой, ему пришлось импортировать людей из Колумбии — из Тахо... Кстати, эта библиотека была построена на деньги его деда.