Один ткнул другого локтем в бок, и оба засмеялись. Пристально глядя на мальчишек, Салли строгим тоном проговорила:
— Мне что, повторять придется?
Мальчишки обменялись взглядами и поспешно слезли со стола. Салли повернулась к пациентам и громко сказала:
— Как помощница доктора Кинлока, я сама буду решать, кто и когда зайдет. Кому-нибудь из вас требуется срочная помощь? Может, у кого-нибудь очень серьезная травма?
Высокий мужчина снова поднял свою окровавленную руку. Но Салли внимательно посмотрела на него, и он поспешно отступил. Остальные пациенты негромко переговаривались, но никто не заявил, что имеет право на срочное лечение.
— Прекрасно. — Салли окинула взглядом приемную. — Кто пришел сюда первый?
Несколько человек заговорили одновременно — причем каждый заявлял, что именно он пришел первый.
— Помолчите!
Салли строго взглянула на пациентов, и те тотчас же замолчали. Точно так же умолкали когда-то и ученики в той школе, где начинала свою карьеру Салли Ланкастер.
— Будет гораздо лучше, если вы перестанете спорить, — с металлом в голосе проговорила Салли. — Доктор Кинлок очень щедро делится с вами своими знаниями и временем. Но вы не имеете права испытывать его терпение. Вам понятно?
Все молча закивали.
— Я составлю список в том порядке, в котором вы сюда приходили, — продолжала она. — Кто ждет дольше всех?
Несколько человек переглянулись, и тут худенькая пожилая женщина робко подняла руку. Салли подозревала, что ей очень долго пришлось бы дожидаться у двери. Отыскав в столе листок бумаги, она записала имя пациентки.
Салли уже заканчивала составлять список, когда дверь кабинета открылась. Из кабинета вышла женщина с мальчиком, а затем у двери появился Йен. И он выглядел очень усталым.
— Кто следующий? — проворчал доктор.
— Я, сэр, — почти шепотом ответила старая женщина. Когда она встала, чтобы зайти в кабинет. Йен обвел взглядом приемную. Было очевидно, что он очень удивлен: наверное, впервые увидел столь дисциплинированных пациентов.
И тут, заметив Салли, доктор понял, что произошло.
— Мисс Ланкастер, я счастлив, что вы сегодня смогли прийти мне на помощь.
Он смотрел на нее с явным одобрением.
Она прошла бы босиком через весь Уэльс ради его одобрения!
— Мне очень жаль, что я не смогла прийти раньше, доктор. Но теперь все уже в порядке.
— Да, я вижу.
Он едва заметно улыбнулся, взял пожилую женщину под руку и провел ее в кабинет.
Решив, что это может оказаться полезным, Салли начала расспрашивать пациентов, что привело их к доктору. Вскоре она выяснила: многие из них просто сопровождают тех, кто нуждается в лечении. У некоторых не было ничего серьезного — им следовало дать разумный совет или же просто внимательно выслушать. Например, молодая мать со слезами говорила, что младенец требует много внимания, а ей страшно: вдруг она плохо о нем заботится?