Альбина пошарила на полках в сенях и обнаружила запасы молока и яиц. Совершенно не владея навыками готовки, она вертела все это в руках, усиленно соображая, что со всем этим делать. Есть хотелось до спазмов в животе. Пожалуй, яйца можно пожарить, уж это-то её нежные ручки осилят. Нажарила яиц, вскипятила воду в чайнике. Ждать старика или самой начать? Пожалуй, голод сильнее вежливости и она отрезала себе кусок омлета. Казалось бы — омлет испортить невозможно, однако же ей это удалось. Вкус был отвратителен.
— Что, уже ешь? Меня не дождавшись? — тут как тут проснулся Штопарь.
— Сами сказали — не будить. — огрызнулась Альбина.
— Да ты глотай, меня не стесняйся. — Штопарь соскочил с печи и отправил себе в рот кусочек её стряпни. — Мда, мастерица из тебя никудышная.
— А я и не нанималась. Я уже и забыла, когда в последний раз готовила.
— Ничего, ничего. Время есть, научишься.
— Я что тут — на курсы домохозяек поступила?
— Вот ехидна ведь. Считай, что так. Для начала. А потом посмотрим.
Старик вытащил ароматные травы и заварил душистого чаю.
Вместе с чаем еда показалась более съедобная. Она старательно жевала и раздумывала, где же она все-таки видела этого Штопаря. Ведь они точно уже встречались, но вот где?
— Да неужели не помнишь? — Штопарь с шумом отхлебнул чаю из блюдечка и крякнул от удовольствия.
— Ннет, не помню, честно говоря. — удивляться его способности читать мысли она уже перестала. — Может, подскажете, где?
— Нет, не подскажу, — передразнил он её интонации. — Придет время, сама вспомнишь. Что за народ пошел, совсем не въезжает ни во что. — неожиданно проворчал он на совершенно несвойственным ему жаргоне.
Они какое-то время продолжали чаевничать в тишине. Потом Альбина, повинуясь указанию хозяина, убрала со стола и даже вымыла посуду.
— Ведь можешь же быть нормальной девицей, чего сама себе голову забиваешь всякой ерундой? — спросил он её, почесывая бороду.
— А что значит нормальная? Как вы определяете? Неудачница, живущая в убожестве, по-вашему, значит нормальная, а красивая богатая удачливая женщина — потерянная душа? Вы к этому клоните?
— О! Наконец-то я услышал что-то интересное. А то все о внешности, да о внешности. Кому она важна, твоя внешность?
— Да что вы про меня знаете, Штопарь? Если я выгляжу, как выгляжу сейчас, то это не по своей воле, уж поверьте мне.
— Деточка, я про тебя знаю больше, чем даже ты. И не только о твоем лице, оно мне неинтересно, а вот то, что ты назвала потерянным — вот это то, что мне нужно!
— Что вы имеете в виду — то, что вам нужно?
— Ай, да ну тебя, — махнул он рукой. — Уперлась в оболочку и все тут. Ну, вот скажи на милость — чего бы ты сейчас хотела?