Мой мир, тот, в котором я не родился, но в котором я живу сейчас и надеюсь умереть, в весьма и весьма отдаленном будущем, конечно, прорисован до малейших деталей, слишком подробно, чтобы быть воплощением фантазии какого-нибудь, пусть даже самого талантливого программиста, и населяющие его люди (и не люди тоже) совсем не похожи на картонных и одноликих персонажей. Здесь есть добро и зло, радость и горе, богатство и нищета, здесь полно грешников, но встречаются и праведники, большинство людей, как и везде, заняты проблемами собственного выживания, мужчины и женщины работают, воспитывают детей, нянчатся с внуками и не заморачивают себе голову вопросами о реальности мира, который их окружает.
Но может быть, часть правды была и в словах Темного Властелина. Возможно, что он пришел из будущего Земли, той Земли, которую я покинул. Возможно, что технология этого предполагаемого будущего не могла прописывать игры до мельчайших подробностей, но обладала способностью открывать двери в параллельные миры, которых, как известно любому школьнику, бесконечность, находить те частицы бесконечности, которые по своим параметрам подходят под их требования, и засылать в них игроков, получая свои деньги и обещая ни с чем не сравнимые впечатления.
Это страшно.
Даже в мое время компьютерных игр и увлеченных игроков было великое множество, да и сам я грешен, управлял фигурками на экране, стравливал их между собой и наблюдал за их войнами и гибелью, воскрешал, сохранял ситуацию и снова и снова бросал в бой.
Но если это правда… Это значит, что во многих мирах сейчас идет война, вызванная страстью к накопительству зеленых бумажек[82] и азартом игры, что в этот самый момент тысячи гномов гибнут в Ущелье Рока, своей смертью прокладывая путь другому Избранному, сопровождаемому другими спутниками, вооруженному другим мечом. Опять льется кровь, и кричат умирающие, и стонут раненые, и, возможно, в том мире доблесть и честь не смогут одолеть холодный расчет, и мир падет лишь для того, чтобы потом игрок на вечеринке мог хвастаться перед друзьями своей победой, рассказывая, как уничтожил целый мир, и не задумываясь о судьбе его обитателей.
Вселенная бесконечна, а игр много. Возможно, где-то сейчас горят корабли, пылают планеты, выжженные с орбиты боевыми крепостями очередной расы пришельцев, тонут в крови континенты и новоявленный диктатор прокладывает по трупам дорогу к вожделенному трону.
Может быть, попав в нужный мир, моя книга будет способна что-то изменить. Хотя я подобных надежд и не питаю. Не так уж я и наивен, чтобы пытаться изменить мир одной рукописью…