— Боюсь, дорогая, нам придется признаться, — заявил Эйден. — Я знаю, ты предпочла бы подождать, но тут уже ничего не поделаешь, твоя мама поймала нас с поличным. — Он обнял се за талию и повернулся к миссис Марчент. — Я просил вашу дочь выйти за меня замуж, дать мне еще один шанс сделать ее счастливой.
Индия вздрогнула и замерла. Эйден, крепко прижав ее к себе, объявил:
— Индия согласилась стать моей женой.
— Дорогие мои, как же я рада! — воскликнула миссис Марчент.
Индия не могла прийти в себя от потрясения. Оставаться таким спокойным, даже беззаботным, и при этом лгать прямо в глаза ее матери?! Она абсолютно отказывалась понимать этого человека. Когда он первый раз просил ее руки, то делал это, полагая, что иначе Индия не захочет поддерживать их отношения. Тогда им двигала не любовь, а желание. В чем же сейчас причина?
— Мы должны это отметить! — сказала миссис Марчент. — Кажется, у меня где-то было шампанское…
— А не рано ли? — неуверенно выдавила Индия.
Поразительно, но Эйден принял ее сторону.
— В самом деле, миссис Марчент, у нас с самого обеда крошки во рту не было, мы сейчас просто опьянеем!
Он еще способен шутить, поразилась Индия.
— Давайте лучше выпьем чаю, а шампанское подождет до возвращения вашего мужа, — предложил Эйден.
— Ну конечно, он обязательно должен быть с нами в такой момент! — согласилась миссис Марчент. — Что ж, чай так чай.
С этими словами она отправилась на кухню.
Как только за ней закрылась дверь, Индия набросилась на Эйдена:
— Это чересчур! Я не собираюсь участвовать в твоем представлении!
— Нет? — с иронией переспросил Эйден. — А мне показалось, что ты уже поучаствовала. Индия, дорогая, протестовать надо вовремя, ты упустила момент.
— Ты прекрасно знаешь, что у меня не было возможности протестовать! — взорвалась Индия.
Эйден с улыбкой посмотрел на нее. Потом взял коробочку, задумчиво повертел в руках и снова взглянул на Индию.
Она инстинктивно спрятала руку за спину. Ей надо прийти в себя. Появление матери как будто подтолкнуло Эйдена сделать ей предложение. Но как теперь выйти из сложившейся ситуации?
Эйден потрогал пальцем бриллиант.
— Думаю, ты должна надеть кольцо. Индия покачала головой.
— Не могу.
Теперь, когда она знала, что то, первое предложение руки и сердца было представлением, обручальное кольцо ничего не могло ей принести, кроме боли.
— Твоя мать не поверит, что мы снова жених и невеста, если ты не станешь его носить.
Но Индия только отрицательно покачала головой.
Эйден помолчал, потом произнес:
— Мы могли бы сделать это на самом деле.
— Что?.. — Индия резко развернулась к нему. — Что ты имеешь в виду?