Руки Коди сжались в маленькие кулачки. По его щеке поползла одинокая слеза. Он всхлипнул.
— Коли, дорогой…
— Нет, он не любит! Не так, как Джо… Мама, я хочу пригласить Джо на свой день рождения. Можно?..
Она согласно кивнула. Она не будет отговаривать сына. В глубине души она сама хотела, чтобы Джо вернулся. Потому что уже тосковала по нему, тосковала по их совместному ритуалу: укладыванию в постель Коди, по его постоянной заботе о ней, по его теплой, нежной улыбке.
— Коли, — нерешительно начала она, — он может отказаться…
— Он обязательно придет! Джо любит нас!
— Нет, Коди. Понимаешь, он думал, что ты считаешь его своим отцом, и поэтому действовал так, как должен поступать отец. Он делал это для того, чтобы к тебе скорее вернулась память. Вот и все. Чтобы возникла любовь, нужно время.
— Я люблю Джо, — ответил он просто. — А ты?
Горло ее перехватило.
— Я… я благодарна ему за все, что он сделал для нас, вернее, для тебя. Он хороший человек.
— Ничего бы он не сделал, если бы не любил нас, — уверенно сказал Кода.
Устами младенца глаголет истина, подумала она.
Приглашение на день рождения пришло в четверг. Было слишком холодно, чтобы чинить подгнившие доски забора или объезжать лошадей. Джо сидел за столом и слушал, как дождь мерно стучит в окна. Струйки стекали по стеклу, напоминая ему тихие, беззвучные слезы Марта. Взяв в руки красный конверт, он узнал кривые печатные буквы и его сердце болезненно сжалось.
Прошла уже почти неделя, как он не видел Коди. И Марта. За это время боль внутри него нисколько не уменьшилась. Наоборот, он еще сильнее тосковал по ним.
Он тосковал по доверчивой улыбке Коли, по игре в мяч с ним и его собакой, по ежевечернему чтению на ночь. Он чувствовал себя тогда как настоящий отец. Но больше Джо не желал притворяться, он хотел быть самим собой. Именно поэтому хотел стать частью жизни этого малыша. И Марта.
Разорвав конверт, Джо пробежал глазами содержание. Это было приглашение на день рождения Коди. Что это: попытка вернуть его? Или просто бессилие Марта убедить сына в том, что их игра в семью окончена?
В любом случае ему нельзя возвращаться. Он не желает будить в душе Коди новые надежды и не может смотреть в лицо Марта, сознавая, что ей не нужен еще один ковбой, способный разрушить ее мечты. Хватит мучить себя.
Раздался звонок. Коди стрелой понесся к двери, словно ребенок, ждущий прихода Санта-Клауса. Когда Марта дошла до прихожей, он уже открывал дверь. Глаза его горели, улыбка тянулась во весь рот.
— С днем рождения! — воскликнул Джейсон Татл, один из школьных приятелей Кода, протягивая подарок.