Тайлер не считал Калеба Хукера лицемером, и поэтому поведение преподобного немало удивило его.
— Я думал, ваша религия предписывает вам убивать индейцев, святой отец.
Калеб гордо поднял голову.
— У меня есть свое мнение на этот счет, доктор.
Гнев засветился в глазах Тайлера, но на губах его была скептическая улыбка.
— У вас есть жена, Калеб, — тихо проговорил он, чтобы не услышала Элизабет. — Вы когда-нибудь видели скальпированную женщину? Знаете, как это делается? Вы хватаете ее за волосы, берете острый нож и глубоко надрезаете кожу вокруг висков. Затем сильно дергаете, и скальп остается у вас в руках, как кровавая перчатка. А на голове жертвы зияет жуткая рана.
От ужаса у Калеба побелели губы, и Тайлер пожалел, что так жестоко обошелся с ним.
«Если Хукеры намерены жить среди индейцев, им лучше поскорее усвоить школу выживания», — успокоил он себя.
— Если эта картина кажется вам чудовищной, — проговорил он так же тихо, — советую подготовиться, чтобы никогда не увидеть этого наяву. Уж лучше убить индейца самому, не дожидаясь, пока это сделает он.
Тайлер заметил, что Делия, слышавшая этот жуткий разговор, даже глазом не моргнула. А вот у Калеба слегка задрожали руки.
— Да... вы правы, — проговорил он.
Элизабет, погруженная в чтение Библии, услышав последние слова Калеба, резко подняла голову.
— Но, милый, ты не должен...
— Я должен, Лизи, — мягко сказал он. — Это необходимо для самозащиты. Индейцы...
— Но ведь индеец, которого мы встретили в лесу, был вполне дружелюбен, не так ли, доктор Сэвич?
— Вы правы, миссис Хукер, но другой может повести себя иначе.
Тайлер поднялся, отмерил пятьдесят шагов и повесил мишень на ветку дерева. Вернувшись назад, он взял ружье, прислоненное к бревну. Элизабет подошла к Калебу. Она нахмурилась, недовольно глядя на Тайлера и всем своим видом показывая, что он грубо посягает на принципы ее мужа.
Тайлер не обратил на это никакого внимания. Мрачно взглянув на Делию и Калеба, он сказал:
— Теперь внимательно смотрите, как это делается. Прежде всего вы должны уметь заряжать ружье. Когда полсотни разъяренных бандитов дышат вам в спину, приходится делать это очень быстро.
Достав из сумки пороховницу, Тайлер зубами вытащил пыж. Открыв затвор, он насыпал немного пороха на полку, снова закрыл его, поднял ствол вверх, всыпал в него оставшийся порох и, вложив пулю, заткнул бумажным пыжом.
Повернувшись к мишени, Тайлер вскинул ружье на плечо, взвел курок и нажал на спусковой механизм. Все увидели вспышку, клубы едкого дыма и услышали выстрел.
Не успел Тайлер опомниться, как Делия бросилась к дереву, чтобы проверить мишень.