— Боюсь, что не узнаю вашей формы. Местные войска?
Лейтенант рассмеялся, отметая это предположение:
— Нет. Я с Помпей. Я только что получил здесь в наследство кое-какую собственность, надо ее осмотреть.
— Надеюсь, значительную собственность.
— О нет. Всего лишь дом и немного земли. Множество антикварных вещиц — у моего дядюшки были эксцентричные вкусы, но богат он не был. Я собираюсь все это продать.
— Надеюсь, вы не сочтете меня бестактным за то, что я спросил.
Лейтенант пожал плечами:
— Нисколько. О чем еще говорить незнакомым людям?
— …Да. Сапог соскользнул, черт побери.
— Какой был прекрасный глаз. Наверное, из-за ваших глаз я влюбилась в вас — много лет назад, когда была совсем ребенком.
— Э-э. Да. Разумеется.
— Дрейк Мейстрал, сэр.
— Пьетро Кихано, сэр. Послушайте, вы ТОТ САМЫЙ Мейстрал?
— А-а…
— О. Простите великодушно. Это новые туфли.
— Ничего страшного, сэр. Боюсь, что ответ на ваш вопрос — да.
Пауза.
— Сэр? А какой вопрос я вам задал?
— Еще раз приветствую, Николь. Какой прелестный поворот ты только что сделала.
— Мне нужно было попробовать что-нибудь новенькое. Я танцевала этот танец столько раз…
— Ну, а теперь кто из нас полон хандрой?
Неестественный смех.
— Я только что протанцевала тур с самой ужасной женщиной. С графиней Анастасией. Ты бледнеешь, Дрейк.
— Она, наверное, поздно прибыла, а то бы я ее увидел. — Прикрытые веками глаза Мейстрала не могли полностью скрыть его беспокойства. — Призрак дней моей юности.
— Она, должно быть, узнала, что барон Синн здесь. Полагаю, что она приехала не за тем, чтобы увидеть тебя.
— Мой отец приходил от нее в ужас, и не без оснований. Говоря по правде, я тоже, — Мейстрал вытянул голову, оглядывая танцующих. — Может быть, она меня не заметит.
— Я бы не стала на это рассчитывать, Дрейк. По-моему, эта женщина замечает все.
— Привет, Пьетро.
— Я развлекаюсь, мисс Йенсен.
— Рада это слышать.
— Вот мы здесь, замешанные в серьезной интриге, и все эти знаменитости вокруг… прямо как Волшебная Планета Приключений.
— Как что?
— Разве вы не смотрели в детстве Шалуна Ронни? Я смотрел.
— Да, конечно. Я просто забыла.
— Знаете, кто здесь, мисс Йенсен? Дрейк Мейстрал. ТОТ САМЫЙ Дрейк Мейстрал.
— Прошу прощения за свою тупость, Пьетро, но я не уверена, что знаю, о ком идет речь.
— Вы разве не следите за спортивными событиями? Ледник Ховенбург? История Прямо Внутрь?
— А. Теперь припоминаю. Который из них он?
— Вон там. Разговаривает с лукоголовым. Я думал… Он мог бы помочь нам с нашей… э-э… проблемой.
— О. — Удивленным тоном: — Это хорошая мысль, Пьетро.
Пауза на два такта: