— Правда?
— Да. Не повезло. Сапог соскользнул.
— Дрейк Мейстрал, сэр.
Высокий голос, исполненный великолепных гармоник.
— Граф Квик. — Граф был троксанином, в нем было меньше четырех футов роста, а его большая круглая голова состояла из полупрозрачных слоев перемежающейся мозговой ткани и хрящей. Снаружи у него не было ушей, поскольку строение головы создавало резонанс, практически служивший для той же цели. Мейстралу приходилось делать приблизительные оценки во время ознакомительного обнюхивания.
— По не делу пребываю я в эта система, — объяснил граф. — Человечество меня интересовать. Большое путешествие делать я. Большое заканчивание делать я на Земле, делать знакомства.
Мейстрал подумал, что имплантанты для обучения человеческому стандартному, по-видимому, для троксан были не разработаны.
— Звучит восхитительно, — сказал он. — Я никогда не бывал на Земле.
— Должны вы туда делать путешествие. Родина Элвиса и древних греков.
— К тому же, это близко к границе, а я собираюсь двигаться именно в том направлении. Надо бы запланировать. Да. Определенно.
— Лейтенант Наварр, мэм.
— Николь. Я вижу, вы из Разведки Открытых Морей Помпеи.
— Вы узнали форму? Поражен широтой ваших знаний, мэм. Вы бывали в Помпеях?
— Увы, нет. Но мне всегда нравились люди в форме.
— Дрейк Мейстрал, мэм.
— Амалия Йенсен, сэр. Вы Мейстрал из Зеркального Стекла Шкатулки с Колокольчиками.
— Боюсь, что это был Джефф Фью Джордж, мадам.
— Прошу прощения.
— Ничего страшного. Такое сравнение мне льстит.
И сразу же:
— Я тут думала… может быть, мы могли бы поговорить о деле.
— Я весь внимание, мадам.
— Антикварная редкость. Ее будут предавать на аукционе. Боюсь, что ее у нас перебьют.
— Буду счастлив послушать вас. Пожалуйста, продолжите, пока мы встретимся в очередном туре.
— С восторгом.
— Какой стыд. Надеюсь, вы приобрели пару новых сапог впридачу к глазу.
— Мейстрал, сэр.
— Пааво Куусинен. — Это был стройный, холодноватый человек, приближавшийся к среднему возрасту.
— Ваш сюртук сшит по имперской моде. Вы принадлежите к компании Синна?
— Я путешествую в одиночестве, сэр. По делам.
Мейстрал не смог придумать, что сказать в ответ, а манеры незнакомца не располагали к задушевным беседам. Он продолжал танцевать.
— Дрейк.
— Николь.
— Ты знаешь, что в Помпеях ежегодно четыреста человек погибают в авариях, связанных с морем?
— А. Вижу, ты поговорила с человеком в форме.
— Он набит фактами, Мейстрал. Сколько времени прошло с тех пор, как я слышала настоящий факт? Не предположение или слух, а настоящий четкий факт. Четыреста жизней. Факт.