Ни звука.
Позади друзей тихо клацнула, закрываясь, потайная дверь.
Пар взглянул на Падишара. Великан настороженно озирался. В глазах у него и в его жестах проглядывало беспокойство. Он покачал головой чему-то невидимому.
Они пошли вниз, стараясь не пропустить ни одного звука. Лестница змеей вилась по стене башни, яркие пятна факелов приходились как раз на повороты. Временами можно было разглядеть клочки ночного неба, смотревшего в бойницы, расположенные слишком высоко, чтобы до них можно было дотянуться. Пар тревожился. Ему казалось, что сверху доносятся какие-то звуки: тихое шарканье башмаков, шелест одежды. Юноша зажмурился и вытер пот с лица. Теперь он ничего не слышал.
Они достигли следующей лестничной площадки с одной-единственной дверью, незапертой, без охраны. Друзья отворили ее и легко проникли внутрь. Пару это совсем не понравилось.
Если бы Дамсон держали здесь, не обошлось бы без стражи. Он снова посмотрел на Падишара, но гигант устремился вперед, в полутемный коридор, ведущий к желанной двери. Друзья рванулись к ней, и тут Пар неожиданно почувствовал, что снова захлебывается в стихии вдруг нахлынувших заклинаний. Ему показалось, что перед ними распахнули двери в ад.
Грядет беда.
Пар схватил Падишара за руку. Тот остановился и оглянулся. Пар судорожно озирался, чувствуя позади себя какое-то движение, ощущая чье-то зловещее присутствие… Порождения Тьмы…
Они…
С грохотом распахнулась дверь, внутрь ворвались трое закутанных в плащи Ищеек, гибких и быстрых, несмотря на сковывавшую их движения одежду. В свете факелов сверкнуло оружие.
В ответ блеснул, вырываясь из ножен, широкий клинок Падишара. Пар потянулся за Мечом Шаннары, но отдернул руку, словно от раскаленных углей. Прикосновение испепелило бы его!
Испепелило бы, он был в этом уверен!
— Падишар! — окликнул он друга.
Гигант резко повернулся, но вторая дверь тоже распахнулась настежь, и оттуда выскочили два чудовища в плащах. Теперь оба конца коридора были блокированы: Пар Омсворд и Падишар Крил попались в ловушку.
— Крот! — вскричал Падишар, решив, что они стали жертвами предательства.
Но Пар уже не слышал его. Ищейка потянулся к юноше, и магическая песнь желаний взорвалась боевым кличем, наполнив башню яростью. Она, словно буйный вихрь, закружила Пара и швырнула на ошеломленного Падишара.
Пар пытался сдержать ее, но она языками белого пламени принялась лизать порождения Тьмы.
Темные фигуры пытались увернуться, но огонь сжигал их, обращал в пепел. Пар беспомощно застонал. Стихия волшебных заклинаний, словно поток, смывающий на своем пути всех и вся, прорвалась сквозь стены, расшатывая скрепленные известкой каменные глыбы, дробя кирпичи.