Обо всем этом Танис, разумеется, знал лишь понаслышке, ибо со времени Братоубийственных Войн никто из племени Квалинести на древней прародине не бывал. А уж людей, по слухам, в Сильванести перестали пускать еще за сотню лет до того.
– Я слышал, – сказал Танис Эльхане, пролетая на спине грифона над вершинами осин, – что люди, забредшие в Сильванести, не могут выйти назад, очарованные красотой твоей родины. Я начинаю беспокоиться за своих друзей…
Эльхана оглянулась через плечо.
– Я всегда знала, что люди слабы, – сказала она холодно. – Однако это уже что-то новенькое!.. Люди вправду не приходят более в Сильванести, но лишь по той причине, что мы их не пускаем. Удерживать кого-либо из них у себя мы ни за что бы не стали. Более того: заподозри я, что кто-то из вас возжелает остаться, – я не позволила бы ему проникнуть в нашу страну.
– И даже Стурму? – не удержался он от вопроса, задетый ее тоном. Знать бы ему, каков будет ответ. Эльхана обернулась так резко, что ее длинные черные волосы больно хлестнули его по щекам. Ее лицо побелело до такой степени, что кожа стала казаться прозрачной: Танису померещились даже жилки, пульсировавшие под кожей. Темные глаза были двумя полночными омутами.
– Не смей так говорить со мной! – произнесла она сквозь зубы. Губы у нее были белые. – Не смей упоминать о нем!
– Но ведь… вчера вечером… – выговорил он, запинаясь и потирая саднившую щеку.
– Вчерашнего вечера не было, – сказала Эльхана. – Вчера я была обессилена и испугана. Так же, как и тогда, когда я встретила Сту… этого рыцаря. И я сожалею о том, что говорила о нем с тобой. Я сожалею, что упомянула о Камне-Звезде…
– И о том, что подарила его ему? – спросил Танис.
– Я проклинаю тот день, когда решила побывать в Тарсисе, – сказала Эльхана тихо и яростно. – Я бы предпочла никогда не видеть этого города. Никогда!
И она отвернулась, оставив Таниса наедине с его невеселыми думами…
…Впереди уже показалась высокая Звездная Башня, но тут грифоны, вместо того чтобы перелететь пограничную реку, вдруг резко устремились к земле, Обеспокоенно оглядевшись, Танис не заметил никаких признаков опасности. Однако грифоны продолжали быстро снижаться.
В чем дело?.. Насколько можно было судить, о нападении вражеских армий на Сильванести и речи не шло. Будь поблизости дракониды, внизу чернела бы испоганенная земля, а к небу поднимались бы дымки походных костров. Но нет: верхушки осин мирно зеленели под ними, а между ними, там и сям, белели великолепные мраморные строения.
– Вперед!.. – по-эльфийски обратилась Эльхана к грифонам. – Вперед! Приказываю вам лететь дальше! Мне надо в Башню!