Но грифоны, не повинуясь команде, кругами спускались все ниже.
– Что случилось? – спросил Танис. – Почему они садятся? До Башни рукой подать, так в чем дело? – И он еще раз обвел глазами округу: – Лично я не вижу причины для беспокойства…
– Они отказываются лететь дальше, – взволнованно, не в силах скрыть тревоги, отвечала Эльхана. – А почему – не говорят. Только то, что дальше, мол, мы должны идти сами. Не понимаю…
Танису такой оборот дела нравился все меньше и меньше. Грифоны имели репутацию существ свирепых и гордых; впрочем, тому, кому удавалось завоевать их дружбу, они служили верно и преданно. Эльфийские правители Сильванести издавна приручали и использовали грифонов. Эти полульвы, полуорлы значительно уступали по размерам драконам, но молниеносная скорость в полете, грозный клюв и страшные когти, а пуще того неукротимый боевой дух делали их соперниками, с которыми приходилось считаться. Грифоны, насколько было известно Танису, не боялись никого и ничего. Стоило вспомнить хотя бы их бесстрашный прилет в Тарсис, небо над которым так и кишело драконами!
Зато теперь они были явно испуганы. Они приземлились на речном берегу, и ни приказы, ни уговоры Эльханы не могли заставить их сдвинуться с места. Нахохлившись, они чистили перья, упрямо отказываясь повиноваться.
Наконец стало ясно, что друзьям остается только слезть наземь и сгрузить свои припасы с их спин. Птицы с телами львов тотчас развернули могучие крылья и удалились с угрюмым достоинством, к которому примешивалось и чувство вины.
– Значит, быть по сему, – сказала Эльхана, игнорируя недоуменные и рассерженные взгляды спутников. – Придется идти пешком, только и всего. Здесь недалеко.
Они стояли одни-одинешеньки на берегу, глядя на лес по ту сторону поблескивавшей водной глади. Все молчали. Каждый напряженно ждал какой-нибудь напасти, однако все было спокойно. Перед ними был всего лишь осинник, пронизанный последними лучами заката. Шепчущие волны выплескивались на берег. Осины еще зеленели, но вокруг было уже по-зимнему тихо.
– Кажется, ты говорила, твой народ покинул эти места из-за того, что вас взяли в осаду?.. – обратился наконец Танис к Эльхане.
– Если тут властвуют драконы, я – овражный гном! – фыркнул Карамон.
– Осада была! – пристальный взгляд Эльханы обшаривал лес. – И драконов в небесах носилось не меньше, чем над Тарсисом! А люди-ящеры наводнили наши леса, сжигая, уничтожая…
– Выдумки какие-то, – на ухо Речному Ветру шепнул Карамон.
Варвар нахмурился и ответил, не спуская глаз с эльфийки:
– Хорошо, если так. Я вот думаю, зачем она нас сюда привезла? Уж не ловушка ли это?