— Животное.
— Свинья? — осведомился Король, у которого родилось подозрение, что они намекают на что-то.
— Нет-нет, Пеллинор. Какая еще свинья? Выбросьте вы этих свиней из головы. Эта штука издавала шум, подобно собачьей своре.
— Как от шестидесяти гончих, — пояснил сэр Паломид.
— Так это кит! — воскликнул Король.
— Нет, Пеллинор, нет. Кит же безногий.
— Но шум от него именно такой.
— Так кит или не кит?
— Дорогой мой, откуда мне знать? Постарайтесь не уклоняться от темы нашей беседы.
— Я и рад бы, да что за тема-то, что? Это походит на игру в зверинец.
— Да нет же, Пеллинор. Эта штука, которую мы видели, она лает.
— Ну, я вам скажу, — взвыл Пеллинор. — Лучше бы вы оба заткнулись или ушли бы отсюда. То у вас киты, то свиньи, теперь еще лает какая-то штука, это же спятить можно. Вам что, трудно оставить человека в покое? Он бы порисовал себе немного и без особого шума повесился, раз и навсегда. Я хочу сказать, это не такая уж невыполнимая просьба, что? Как по-вашему?
— Пеллинор, — сказал сэр Груммор, — крепитесь. Мы видели Искомого Зверя!
— Почему?
— Почему?
— Да, почему?
— А почему вы говорите «почему»?
— Я имел в виду, — пояснил сэр Груммор, — что вы могли бы спросить «где» или «когда». Но почему «почему»?
— А почему нет?
— Пеллинор, вы что, утратили всякое чувство приличия? Я же говорю вам, мы видели Искомого Зверя, — он здесь, на утесах, совсем близко от нас.
— Он, к вашему сведению, не он, а она.
— Дело не в том, она или он, дружище. Дело в том, что мы ее видели.
— Так почему бы вам не пойти и не поймать ее?
— Потому что это не наше дело — ловить ее, Пеллинор, а ваше. В конце-то концов, она — труд всей вашей жизни, разве не так?
— Дура она.
— Может, дура, а может, не дура, — сказал сэр Груммор обиженным тоном. — Суть в том, что она ваш magnum opus. Только Пеллинор способен ее словить. Вы это сами всегда твердили.
— А зачем мне ее ловить? — спросил монарх, — Что? В конце концов, ей, вероятно, хорошо там, на скалах. Не понимаю, с чего вы подняли столько шуму?
— Сколько страшной печали в том, — добавил он, отвлекаясь от темы, — что люди не могут пожениться, когда им так хочется. Я хочу сказать, какой мне прок в этой зверюге? Я ведь на ней не женат, верно? Так чего я за ней все время гоняюсь? По-моему, в этом нет логики.
— Все что вам требуется, Пеллинор, — это добрая охота. Чтобы взбодрить вашу печень.
Они отобрали у него перо и влили в него несколько стаканчиков ирландского, причем и себя не обидели,
— Похоже, это единственное, на что я гожусь, — сказал Король внезапно. — В конце концов, только Пеллинор способен ее словить,