— Здесь, — заявил он. — Мы пройдём здесь. Это скрытый вход.
Гарри не спросил, как Дамблдор узнал об этом. Ученик никогда не видел, чтобы волшебство творилось простым разглядыванием и касанием, но давно уже понял: шум или дым выдавали скорее неумение, чем навык.
Дамблдор отошёл от стены и направил палочку на каменную преграду. На миг появились очертания ослепительно белой арки, словно за стеной разлилось яркое сияние.
— У в-вас получилось, — стуча зубами, пробормотал Гарри.
Но прежде чем эти слова слетели с губ, арка исчезла без следа. Дамблдор оглянулся.
— Прости, Гарри, я и забыл! — посетовал он и указал на юношу палочкой.
— Спасибо, — поблагодарил Гарри: в одно мгновение одежда стала сухой и тёплой, словно только что висела у жарко растопленного камина.
Но Дамблдор уже вернулся к созерцанию сплошной стены. Он больше не использовал магию, просто стоял и пристально глядел на преграду, как будто на камне было написано нечто в высшей степени интересное. Гарри затаил дыхание, боясь помешать директору. Спустя долгих две минуты тот тихо проговорил:
— Не может быть. Так топорно…
— Что, профессор?
— Похоже, мы должны заплатить за вход, — пояснил Дамблдор, и Гарри увидел в его здоровой руке короткий серебряный нож наподобие того, которым измельчались ингредиенты для зелий.
— Заплатить? — переспросил юноша. — Что-то отдать двери?
— Да. Кровь, если не ошибаюсь.
— Кровь?..
— Я же сказал, топорно , — пренебрежительно, даже разочарованно бросил Дамблдор, словно Волдеморт не сдал какой-то простенький экзамен. — Идея проста, и ты, уверен, её поймёшь: враг должен ослабить себя, прежде чем войти. Лорд Волдеморт в очередной раз продемонстрировал непонимание того, что существуют вещи куда ужаснее физических ран.
— Да, но если их можно избежать… — начал Гарри, уже успевший с лихвой натерпеться боли.
— Порою, всё же, нельзя, — и Дамблдор откинул рукав мантии, обнажив предплечье обожжённой руки.
— Профессор! — запротестовал Гарри, подбежав к занёсшему нож директору. — Я сам, я…
Он толком не знал, что собирался сказать: «Я моложе… Я крепче…» Но Дамблдор лишь улыбнулся. Сверкнуло серебро, брызнуло алым — и поверхность камня усыпали тёмные, блестящие капли.
— Ты очень любезен, Гарри, но твоя кровь ценнее моей, — Дамблдор провёл кончиком волшебной палочки над глубоким порезом на руке, и он тут же затянулся, точь-в-точь как раны Малфоя, обработанные Снэйпом. — О, похоже, сработало!
Сияющий контур серебристой арки снова возник на стене, но на этот раз не пропал: окроплённый кровью камень в центре исчез, отворив вход в непроглядную тьму.