— Мы приехали, как только смогли, — отозвался грубый голос.
— Если учесть проблемы, с которыми мы столкнулись, то нужно порадоваться, что мы вообще смогли прийти, — прогнусавил второй самурай.
— Не будь проблем, я бы к вам не обратился, — холодно бросил Исидзё. — Нанимая вас, я рассчитывал на точное выполнение приказов.
— А мы рассчитываем на человеческое обращение, — возразил грубый голос. — Мы вам не рабы. В конце концов, мы рискуем жизнью, возя за вас грязь.
— Вы знали, на что идете, когда подряжались. Если вас не устраивает работа, можете идти на все четыре стороны.
Сердце у Янагисавы затрепетало. Самураи — это ронины, вероятно, те, что были в доме Ибэ. Исидзё говорит с ними на закодированном языке. «Проблемы» означают «перемещение воинов и оружия», «работа» — «реставрация реальной власти императора».
— Хорошо, хорошо; простите, что опоздали, — быстро произнес гнусавый самурай.
Заговорил обладатель грубого голоса:
— Не нравится мне это место. Давайте сматываться отсюда.
Воцарилась короткая пауза.
— Как они? — спросил Исидзё.
— В целости и сохранности.
«Они» — это союзники Исидзё; «в целости и сохранности» — ждут команды выступать.
— Мой товар прибыл?
— Да. Последняя партия — двенадцать дней назад.
«Ружья и боеприпасы доставлены в Мияко».
— Ну что ж... — вздохнул Исидзё. — Полагаю, вам лучше поторопиться.
Зазвенели золотые монеты.
— Это все? — выразил недовольство грубый голос.
— Потом получите еще, — посулил Исидзё.
«Когда император будет править Японией, а в руках императорского двора сосредоточится все богатство страны», — мысленно добавил Янагисава и задрожал от азарта. Он не сомневался, что сподобился стать свидетелем того, как Исидзё выплачивает аванс за разжигание войны против клана Токугава. Янагисава с огромным удовольствием вообразил арест Правого министра. Ему не терпелось увидеть вытянутую рожу Сано, когда...
Знакомое чувство, словно невидимые руки прикасаются к нему, встревожило Янагисаву. Он инстинктивно съежился и обозрел округу. В темноте он, естественно, никого не заметил, тем не менее ужас, испытанный во время нападения в императорской резиденции, ожил. «Неужели убийца снова охотится на меня?» Янагисава попробовал успокоиться. «Это невозможно, убийца сидит на Холме уха. Я слышу его голос. Или у Исидзё есть наймиты, помимо самураев? Например, Хосина?»
— Прощайте, — сказал Исидзё. — Скоро встретимся. Я полагаюсь на вас.
Янагисава перевел: «Правый министр планирует начать мятеж в ближайшем будущем. Он поручил ронинам разделить воинов по огневым точкам».
Заскрипели ступени. Забренчала лошадиная сбруя.