— Через минуту будет подан суп, — торжественно объявила она, снова направляясь на кухню.
После ухода тещи Джейсон обнял Ники за талию и подмигнул Мередит.
— А вместо десерта хорошо бы понаблюдать процедуру появления на свет наследника.
— Джейсон, вечно ты со своими гнусными шуточками, — обиделась Мередит.
— Какие еще шуточки? — Джейсон сделал вид, что оскорблен. — Не вижу ничего зазорного в родах. Дайте нам с Ники годик, и мы вам это докажем, — добавил он, привлекая жену к себе.
— Джейсон! — Замерев, она попыталась оттолкнуть его, но он не отпускал. Так они и пошли дальше бок о бок, продолжая болтать с Ричардом и Мередит.
* * *
Вивиан подала первое без особых церемоний, расставив на столе большие яркие красные и зеленые кружки с супом из моллюсков. Все семейство, поглощая превосходный суп, то и дело сновало на кухню за добавкой. Джейсон и Стив развели в камине огонь, а Ники помогала матери и сестре украсить праздничные блюда. К этому времени весь дом наполнился восхитительными ароматами.
Жена Мака, Мириам, крохотная симпатичная блондинка, привела на кухню двухгодовалую дочь Дженни. Малышка непрестанно носилась вокруг женщин, болтая без умолку.
— Ники, ты представить себе не можешь, как мы счастливы, что вы с Джейсоном снова вместе, — щебетала Мириам, нарезая хлеб.
— Аминь, — добавила с улыбкой Вивиан, отвернувшись от плиты.
Ники вымученно улыбнулась.
— Спасибо за добрые слова. Но надо, наверное, сказать — это всего лишь попытка воссоединения.
— Для меня это выглядит больше, чем попытка, — заметила Мириам, игриво подталкивая золовку. — Выглядит так, словно суд уже вынес приговор: «счастливы навеки».
— Счастливы навеки! — звонко повторила вбежавшая Дженни, тряся собранными в хвостик белокурыми локонами и пышной красной бархатной юбкой. Женщины разразились дружным смехом.
Ники все еще смеялась, когда вошел Джейсон и остановился позади нее, обняв обеими руками.
— Тебе помочь, дорогая? — спросил он, нежно касаясь губами мочки ее уха.
Мириам и Вивиан обменялись многозначительными взглядами, а Ники попыталась стряхнуть с себя неожиданную помеху.
— Джейсон, я не могу что-то делать, когда ты на мне так виснешь.
— Вообще-то мы уже все закончили, — просияв, заявила Вивиан.
Ники смущенно посмотрела на мать. Вивиан приняла сторону Джейсона, и Ники никак не могла понять почему. Ей казалось, что мама будет более осторожна с зятем после того, как побывала замужем за человеком, во многом похожем на Джейсона.
Джейсон прижал жену еще крепче к своей могучей груди. Смущенная, она попыталась вырваться.