— Мы приехали сюда, дабы проповедовать Евангелие старателям в горах, гуртовщикам на ранчо, фермерам в полях и даже язычникам-индейцам в прериях.
Роуди явно заинтересовался.
— Вы проповедуете христианство?
— Моя миссия — спасать души безбожников.
Роуди обернулся к сидевшему неподалеку гуртовщику.
— Давненько мы не видали в наших краях проповедников, а, Джед?
— Истинно так, босс, — ответил Джед, прихлебывая виски.
— Скажите мне, мистер Роуди, разве вы не хотите спастись? — вопросил Сэм.
Роуди сузил глаза, в его голосе зазвучали раздраженные нотки:
— А с чего вы взяли, что я не был крещен? Сэм всплеснул руками.
— Во всем городке нет ни единой церкви, к тому же вы содержите притон — скопище пороков.
— А может, я таким образом помогаю Господу? — высказал предположение Роуди, криво усмехнувшись.
— Давая пристанище проституткам, пьяницам и картежникам?
Роуди запрокинул голову и расхохотался.
— Послушайте, преподобный отец, язычники не могут спастись до тех пор, пока они не вкусят греха. А я им в этом помогаю, только и всего.
— Тогда вы, наверное, не будете возражать, если я вернусь завтра и буду здесь проповедовать Евангелие? — не растерялся Сэм.
Роуди заколебался.
— Вы предоставляете людям все виды сатанинских искушений, — продолжал Сэм властным тоном. — Надеюсь, вы не станете отнимать у этих несчастных грешников шанс попасть в рай?
Оглядев море «грешников», Роуди усмехнулся.
— А знаешь, священник, ты мне нравишься! Ты очень забавный малый.
— Тогда позвольте мне завтра просветить вас на моих проповедях.
Роуди махнул рукой в знак согласия.
— Черт возьми, проповедник, я не возражаю, если ты будешь читать свои проповеди до полудня, пока двери моего салуна закрыты. Может быть, я и сам приду тебя послушать. Это должно быть интересно.
Желваки, ходившие на скулах Сэма, выдавали его раздражение, но он энергично пожал Ройсу руку.
— Итак, мы договорились, мистер Роуди. Позвольте мне сделать небольшое объявление?
— Ради Бога!
Сэм решительно прошагал сквозь толпу к маленькой сцене. Полуголые танцовщицы бросились врассыпную задолго до того, как он поднялся на возвышение и обратил к залу свое суровое лицо.
— Братья и сестры, слушайте мой призыв! Голоса в зале несколько утихли. Подняв Библию, Сэм провозгласил:
— В Священном Писании сказано, что грешникам не избежать проклятия ада.
Он выдержал драматическую паузу.
— Аминь, преподобный отец! — крикнул кто-то. Послышались отдельные смешки. Сэм продолжал:
— Только через спасение вы сумеете очиститься. Грядет Судный день. Он наступит прежде, чем вы об этом узнаете, братья и сестры. Все, кто хочет избежать гнева Господнего, приходите сюда завтра утром, к одиннадцати часам, чтобы послушать слово Божье.