– Переели сладостей, которые дал им Генри.
– Разве это имеет значение?
– Еще какое! Сахар порой действует на детей как наркотик.
– Боже, я и не подозревала.
– У тебя появилась возможность отрепетировать наш урок.
– Ты о чем?
– Заставь детей успокоиться и собрать игрушки, а потом почитай им сказку.
– О нет, они меня не послушают. -Эбби замахала руками.
– Брось, Эбби! Не будь тряпкой! -строго произнесла Стефани.
– Говорю тебе -ничего не получится.
– Прояви волю. Попытайся хотя бы!
– Ладно, -согласилась наконец Эбби, вышла на середину комнаты.
– Дети, пора успокоиться.
Стефани простонала. Голос Эбби прозвучал не громче мышиного писка. Дети не обратили на нее ни малейшего внимания. Гвен по-прежнему катала коляску с Эми, которая перегнулась через край, а Бо гонялся за орущим Полем. Мальчишки едва не сбили Эбби с ног.
Эбби бросила на Стефани беспомощный взгляд.
– Давай еще раз, -сказала та.
Эбби предприняла вторую попытку и заговорила чуть-чуть громче. Результат оказался тот же. Стефани схватила с книжной полки медный колокольчик и протянула подруге.
– На вот, позвони.
Эбби звякнула колокольчиком - бесполезно.
– Стефани, пожалуйста, -взмолилась она.
Гвен в очередной раз промчалась мимо Эбби, проехав колесом по ногам Стефани.
– Ох! -вскрикнула та. - С меня хватит!
Выхватив у подруги колокольчик, она довольно долго звонила. Никто не обратил внимания. Тогда Стефани вставила в рот два пальца и пронзительно свистнула. Прекратила, лишь когда дети замерли на своих местах и, гримасничая, заткнули уши.
– Ну вот, наконец! -Стефани погрозила детям пальцем. - Теперь займемся уборкой комнаты, а потом мисс Эбби вам почитает сказку.
– Мы не обязаны, -захныкала Гвен.
– Обязаны!
В скором времени в игровой был наведен порядок, и дети послушно уселись вокруг кресла-качалки, в котором расположилась Эбби.
– На, читай! -скомандовала Стефани, сунув Эбби сборник сказок.
Эбби скучным голосом начала читать «Золушку». Дети вскоре заерзали. Через минуту Гвен бросила на Стефани сердитый взгляд.
– Почему не вы нам читаете, мадам? -спросила она.
– Ш-ш-ш. -Стефани поднесла к губам палец. - Ты ведешь себя невоспитанно. Мисс Эбби отлично справляется со своим делом…
– Вовсе нет, -вступил в разговор Бо. - Она нагоняет сон!
Гвен и Поль покатились со смеху. Стефани готова была разорвать маленьких монстров.
– Стефани, не будешь ли добра дочитать сказку? Дети правы, из меня чтец никакой. -Эбби умоляюще взглянула на подругу.
– Просто они не дают тебе, возможности проявиться. - Стефани подошла к девушке и обвела малышню уничтожающим взглядом. - Интересно, как вы будете себя чувствовать, если кто-нибудь станет смеяться, когда вы начнете учиться читать?