– Я не ваша собственность, сэр.
– Но я могу вас уволить.
– Что же вам мешает? -Вскинув голову, она двинулась было по коридору, но Андре схватил ее за руку и повернул к себе.
– Мадам, -его голос дрожал от бессильной ярости, - если вы собираетесь принимать Генри Робийяра, будете принимать и меня.
– Негодяй! -возмутилась Стефани и оттолкнула Андре. - Подумали бы о чувствах бедной Эбби.
– Эбби? -Андре опешил. - Какое она имеет к этому отношение?
– Вы эгоист и ничего дальше собственного носа не видите, -бросила Стефани и зашагала прочь.
Андре молча смотрел ей вслед. В новом платье, подчеркивающем тонкую талию и безукоризненной формы грудь, она была очаровательна. Он страстно желал ее. Отвергнув Андре, Стефани еще сильнее возбудила его, породив самые дерзкие фантазии и мечты.
В тот же вечер она стала заигрывать с Генри. Поведение приятеля разозлило его до такой степени, что он готов был вызвать Генри на дуэль. Только вряд ли мужчина, подобный Робийяру, способен привлечь внимание такого пылкого существа, как Стефани. Вообще-то Генри пользовался успехом у дам, но, по мнению Андре, был вполне заурядным парнем, не более интересным, чем хлопок, которым он занимался.
С другой стороны, реакция Стефани на поцелуй Андре оказалась более чем красноречивой. Может, она дразнила его? И, заигрывая с Генри, хотела раззадорить?
Это предположение еще больше распалило Андре. Он знал, как вести себя с кокетками.
Стоп! Что имела в виду Стефани, говоря о чувствах Эбби? При чем здесь Эбби?
– Андре?
К нему приближалась Эбби. Легка на помине.
– Дети легли? -спросил он.
Девушка кивнула.
– Только что уложила Сару. Ты проводил Генри?
– Да, -ответил он, нахмурившись. - Теперь он зачастит к нам, ведь ему приглянулась мадам Сарджент.
– Тебя задело, что Генри попросил разрешения навещать Стефани? Считаешь ее поведение… неприличным для гувернантки?
– Это характеризует ее не с самой лучшей стороны, -произнес он мрачно. - Не успела появиться у нас и уже приглашает в дом мужчин.
– О, Андре! Ты заблуждаешься на ее счет, -горячо вступилась Эбби за подругу. - Она добросовестно выполняет свои обязанности. Заботится о детях. Помогает мне.
– Ну и хорошо. - Андре улыбнулся. - Главное, что она тебе помогает. А заодно и мне. С детьми нелегко.
– Вот еще что… -начала было Эбби и умолкла на полуслове.
– Что? -Андре посмотрел на девушку. - Выкладывай, не тяни…
– Думаю, Стефани здесь не задержится. Она сказала, что уедет, как только убедится, что я могу обойтись без нее.
– Вот как? -прищурился Андре.
Эбби кивнула.
– Тогда надо заставить ее изменить решение, -заявил Андре после минутного молчания.