– Отлично сказано, преподобный отец, -заметил Андре со скептической ухмылкой.- Эбби, где Лили с чаем? Пожалуйста, позвони, чтобы она пришла. А теперь давайте поговорим по душам.
Эбби позвонила в колокольчик и обратилась к Дирборну:
– Как поживает ваша дорогая матушка, Питер, и ее возлюбленный из Южной Каролины?
– Матушка все еще шьет генералу новую форму, -ответил священник со вздохом. - Надеется до Рождества завершить работу и отправить китель ему в Чарлстон.
– Ага, понятно. Это правда, что генерал планирует возглавить наступление на Шермана? -спросила Эбби.
– К сожалению, правда, -подтвердил священник.
Стефани наконец осмелилась поднять глаза на Андре.
– А как поживает генерал? -поинтересовалась Эбби.
– По словам матушки, он все еще торчит на зимней квартире, хотя клянется, что после того, как выкурит Шермана из Южной Каролины, приедет за ней на белом коне.
– Как славно! -воскликнула Эбби.
– Простите меня, преподобный, -подала Стефани голос, - разве война не закончилась десять лет назад?
– Далеко не для всех, -ответил Дирборн, кашлянув.
– Ясно, -пробормотала Стефани.
Появилась Лили, поставила перед Эбби на маленький столик поднос с серебряным чайным сервизом и вышла.
– Преподобный, расскажите поподробнее о вашей встрече с мадам Сарджент и объясните, почему вдруг вам пришло в голову прислать ее в наш дом, -попросил Андре, едва горничная удалилась.
Святой отец заморгал и не произнес ни слова.
– Расскажите лучше, как прошел ваш совет, -обратилась к нему Эбби.
– С удовольствием. -Священник облегченно вздохнул. - Не могу вам передать, как я воспрянул душой после совета в Джексоне. Епископ Грин провел несколько занятий и дал свое толкование Нагорной проповеди. Надо сказать, моя вера в Бога… и в человека значительно укрепилась. Знаете, что привело меня к вам сегодня? Желание поведать о своем личном прозрении.
– Удивительно! -произнес Андре.
– Сегодня утром, когда я благодарил моего друга преподобного Стрэттона за то, что он выручил меня, пока я был в отъезде, я посетовал, что в Натчезе наблюдается серьезный раскол среди христиан. Он согласился со мной, и мы решили устроить в эту субботу импровизированный пикник на старом испанском плацу для парадов, где соберутся прихожане из всех приходов.
– Восхитительно! -просияла Эбби, протягивая Дирборну чашку.
– Я подумал, что ваш квартет мог бы послужить нам отличным музыкальным фоном, -промолвил Дирборн.
– Для нас это большая честь. -Эбби захлопала в ладоши, словно ребенок, получивший игрушку. - Вот только репертуар у нас чисто светский.
– Не стоит на этот счет беспокоиться.