Представляю, что сейчас творилось в душе Пруткова! Вот он, среднестатистический мужчина, разведен, положительно характеризуется со всех сторон, прилежно работает в каком-то НИИ… А теперь чьи-то жизни вдруг оказались в его руках! Нужно отдать должное Козьме Ивановичу, он принял единственно верное решение:
— Что же вы хотите знать?
— Ну, во-первых, чем занимается ваш институт и может ли он заинтересовать криминальные элементы, а во-вторых, очень хотелось бы узнать ваше мнение о Викторе… — опередила я Клавдию, уже открывшую рот.
Весь организм содрогался от радости: наконец-то и моя голова включилась в работу!
Козьма задумался, а потом немного торжественно начал:
— Наш институт основан… — тут он сник и честно признался:
— По правде говоря, не знаю, когда он основан. Впрочем, вам это и неважно.
Чем занимается? Хм… Раньше эта информация была строго секретна, а сейчас… — Прутков махнул рукой. — Нет, кое-какие лаборатории до сих пор засекречены. Что они исследуют, знают только те, кто там работает. Это — элита наша, так сказать. А мы, простые дворняжки от науки, изучаем воздействие различных видов вирусов на живые организмы.
— Над мышками издеваетесь? — укоризненно покачала головой Клюквина.
— Мы занимаемся делом, важным для всего человечества! — воздел руку к потолку Козьма.
Вилка шмякнулась на пол, стрельнув пельменем в стену. Пельмень к ней тут же прилип, как голодная пиявка. Прутков смущенно потупился, а я попросила:
— Продолжайте, пожалуйста. И, если можно, подробнее. Какие конкретно вирусы вы изучаете?
— От банального Аш5-Эн1…
Клавка, боявшаяся любых формул, потому как ни черта в них не разбиралась, напряглась:
— Это что такое?
— Птичий грипп, — охотно пояснил Прут.., ков, — до лихорадки Эбола и ботулизма.
— О, а я знаю! — обрадовалась я. — Ботулизм — это когда съешь что-нибудь несвежее, а потом умираешь!
Мы, не сговариваясь, посмотрели сперва на одинокий пельмень на стене, а потом в тарелку Козьмы. Он поправил очки, съехавшие на кончик носа, и мягко произнес:
— Не совсем так, конечно, но, в общем, правильно.
— А сибирская язва, чума у вас есть? — округлила глаза Клавка.
Прутков утвердительно кивнул.
— Очуметь! — восхитилась сестра. — И как вы там еще не поумирали вместе со своими мышами. Не боитесь?
— Ну, во-первых, не все сотрудники имеют дело со столь опасным материалом, а во-вторых, существуют средства защиты, и если соблюдать соответствующие меры предосторожности, то ничего неожиданного не произойдет…
— Угу, ну да, ну да, — пробубнила Клюква, на всякий случай, отодвигаясь подальше от Козюли.