– На первый взгляд все спокойно, – сообщила Джоанна по каналу общей связи.
Несколько голосов откликнулось, соглашаясь с командиром. Потом Джоанна услышала, как Диана сказала:
– Прошу разрешения войти в город и вступить в переговоры.
– Просьба отклоняется, – ответила Джоанна. – Если в городе кто-нибудь остался, пусть посмотрят на нас. Я думаю, один вид боевых роботов отшибет у них желание бунтовать. Демонстрация боевой мощи – вполне подходящая тактика против горстки бандитов.
Она включила систему внешнего вещания. Тишину разорвал металлический голос громкоговорителя:
– Довожу до сведения всех, кто находится сейчас за стенами Випорта! Командир соединения полковник Эйден Прайд гарантирует вам безопасность, если вы немедленно сложите оружие и покинете город. Провокаторы из Внутренней Сферы могли наплести вам идиотские байки о людях кланов. Смею вас заверить, мы отнюдь не монстры, готовые убивать всех без разбора. Но терпение у нас тоже не беспредельное, особенно ко всякой швали из низших каст, которая осмелилась поднять оружие на воинов Клана Кречета.
Джоанна не надеялась, что ей кто-нибудь ответит, но вдруг из-за стены послышался усиленный динамиками голос:
– Вы собираетесь превратить нас в рабов!
– Что это значит? – донесся по линии удивленный возглас Дианы.
– Сейчас выясним, – проговорила Джоанна и, подключившись к каналу связи с командным центром, потребовала соединить ее с полковником Эйденом Прайдом.
Эйден находился в командном пункте вместе с претором Мелани Труа, представителем Ком-Гвардии. Претор не так давно прибыла на Куорелль в качестве наблюдателя. После провозглашенного перемирия Ком-Гвардия отхватила себе завидную привилегию – формировать временное руководство оккупированными планетами и приглядывать за войсками кланов.
Эйден прочитал послание Джоанны и затем показал его Мелани Труа.
– Что вы думаете по этому поводу?
Труа чуть наморщила лоб, придав лицу раздраженно-озабоченное выражение.
– У меня нет достаточно объективной информации. К тому же в обязанности претора Ком-Гвардии входит контроль за действиями сил кланов. Вы действуете сообразно своим законам и традициям. Хотя не секрет, полковник Прайд, что ваш обычай брать рабов, так называемых связанных, совершенно неприемлем для любого уважающего себя гражданина Внутренней Сферы. Клановцы не упускают случая захватить несколько пленных с отличными физическими и интеллектуальными данными, чтобы потом превратить их в связанных воинов клана. Подобные действия глубоко чужды образу мыслей жителей Внутренней Сферы. Они не могут себе даже представить, что присвоение титула связанного – это знак уважения клановцев к противнику, который доблестно сражался.