Дела минувших дней — VIII
Кукушонок.
Восемь дней назад
Нос лодки мягко ткнулся в береговой песок. Причалила она поодаль от поселка временных — в километре выше по течению
Хантер снял карабин с предохранителя, опустил на глаза прибор ночного видения. Шагнул на берег.
— С Богом! — напутствовал его Василий Севастьянович. — Не геройствуй там дуриком…
— Да какой из меня герой… — улыбнулся Хантер. Улыбка была хорошая, мальчишеская. — Услышите пальбу — не ждите, отплывайте. Обернется дело плохо — к лодке прорываться не буду, попробую уйти вплавь.
— Смотри, Серега, даром что июнь — вода ледяная. Хватанет судорога — мигом сыграешь в Чапая.
— Ничего, приходилось и зимой плавать… — ответил Хантер. И пошагал в сторону поселка временных.
Старик недолгое время сидел, тревожно прислушиваясь… Потом не выдержал: подхватил чудовищных размеров ружьё, вылез из лодки, до половины втянул ее на берег. И пошагал следом за Хантером — бесшумной походкой таежного охотника. Ущербная луна давала мало света, но разглядеть дорогу позволяла.
* * *
Поселок временных казался необитаемым — в окнах ни огонечка. И не слышалось звуков, привычных для ночной деревни, — ни гавканья потревоженных чем-либо собак, ни мычания скотины в стайках, ни хлопанья крыльев курицы, увидевшей на насесте кошмарный сон про острый нож и раскаленную сковородку…
И тем не менее за молчаливыми фасадами низких домов чудилась какая-то жизнь — скрытая, неявная, безгласная.
Хантер терпеливо выжидал. И дождался — тихонько скрипнула входная дверь, смутно видимый силуэт скользнул в сторону. Человек? Не похоже… Слишком низкий контур. И слишком массивный.
Движения любителя ночных прогулок различались с трудом — лишь тени, отбрасываемые в лунном свете кустами, становились гуще, непрозрачнее… НЕЧТО медленно и бесшумно скользило в сторону дальней от реки окраины поселка. Хантер двинулся следом, постаравшись как можно точнее запомнить расположение логова в ряду безликих домов.
Еще одна дверь скрипнула — совсем рядом. Потом еще, еще, еще… Темные громоздкие фигуры проскальзывали на улицу. Некоторые оказались совсем близко, можно было хорошо разглядеть огромные мохнатые туши… Казалось, загадочные обитатели поселка получили сигнал: «Чужак! Все на облаву!»
Охотник замер — стиснув оружие, не дыша, не шевелясь. И с тоской ожидая, что сейчас превратится в дичь… Черный ночной комбинезон и полная неподвижность могли укрыть от глаза и уха, но не от чуткого обоняния.
Однако даже ближние твари не обращали внимания на неподвижного человека. Безмолвно двигались в ту же сторону, что и первая.