— Может, всё-таки.. — неуверенно начал капитан Ильченко. Хотя заранее был предупрежден — его люди используются лишь на начальных этапах операции. Точку поставят звероловы-профессионалы. По легенде, объектом охоты был крайне опасный зверь-людоед — не то реликтовый азиатский леопард, не то спустившийся с гор ирбис. А то даже и туранский тигр, полвека считавшийся истребленным.
— Займитесь раненым, — отрезал Лесник. — Подойдет наш спецтранспорт — обеспечьте подъезд как можно ближе к предгорьям. Вы ведь тут каждый закуток…
Фразу оборвал третий взрыв. И полевые агенты устремились на звук.
Пробежали сотню метров — рвануло еще дважды. Судя по удаленности взрывов, тварь всё-таки уходила… И достаточно быстро.
Это тревожило. Такое количество серебра давно стреножило бы даже ликантропа… Но с шайтан-манулом никому дела иметь не приходилось. По крайней мере из нынешнего состава Конторы. Недаром охоту на легендарную тварь возглавил лично обер-инквизитор. И кто знает, на какие еще сюрпризы способен известный лишь по старым книгам монстр…
Радецки, похоже, тревожился и опасался не меньше. Потому что, как всегда в таких случаях, отпустил мрачную шуточку после очередного взрыва:
— Ох, влетит он Конторе в копеечку. Чует мое сердце — заставит Юзеф нас по кустам ползать. Шарики серебряные собирать…
Лесник ответил на бегу коротко, чтобы не сбить дыхание:
— Юзеф может. Легко.
Потом оба замолчали. Дальше бежать предстояло с крайним вниманием — дабы не напороться на собственную растяжку.
* * *
Здесь, среди скал, мин не было. Но и без того скорость шайтан-манула резко снизилась — с вертолета увидели тварь, выскочившую ненадолго на открытое место, передали: движется по ущелью впереди, метрах в пятистах, не более. Шел оборотень прямиком к границе. Конечно, Юзефу наплевать на суверенность чужой территории: если что, люди из родственной службы шейх-уль-ислама нажмут на нужные рычаги и замнут скандал. Но лишних проблем не хотелось…
Они прибавили темп, хотя это и казалось уже невозможным.
Но — что казалось еще менее возможным — тварь тоже ускорилась. Промежутки между кровавыми пятнами увеличились.
Впереди послышалась стрельба. Длинные автоматные очереди. Скалы искажали звук, точно расстояние не определялось — но неподалеку. Совпадение? Иранские пограничники? Именно здесь и сейчас?
Прояснилось всё быстро. Клипса-наушник ожила голосом Юзефа:
— Лесник! Мы нашли пятачок и выбросили десант! У меня потери, но тварь мы завернули. Идет прямиком на вас! Сработайте аккуратно. Семаго не простит, если не возьмёте живьем!