— Может, все еще обойдется, — неуверенно буркнул Артем, не зная, что еще говорить.
Агнесса Васильевна вдруг всхлипнула и затрясла седыми кудельками.
— Не обойдется, Темушка, не обойдется!
— Надо верить в лучшее, — чувствуя себя идиотом, наставительно произнес он.
— Не обойдется, — талдычила женщина упрямо, — уж я-то знаю! Дура старая! Аферистка безмозглая! Курица ощипанная!
Он невольно отодвинулся. Кто знает, на что способна пожилая тетечка, когда она вне себя от гнева? Но это даже странно — так злиться на будущую хозяйку дома!
— Чем же Глафира перед вами так провинилась? А? Агнесса Васильевна? — решился уточнить он.
— Да ничем! В том-то и дело, что ничем!
— Тогда за что же вы ее так? Агнесса расширила заплаканные глаза.
— Я?!
— Ну, только что! Вы сказали, что она аферистка, дура, курица безмозглая!
Он с любопытством глядел на нее, раскрасневшуюся и растерянную.
— Да вы меня не так поняли, это же я не ее, это же я себя ругала!
— А вы-то тут при чем? — от изумления он даже жевать перестал.
Агнесса Васильевна открыла рот, но тут в кухню влетел Сенька и заорал радостно:
— Вот он где! Лопает, значит, а на друзей плевать хотел!
— Могу я поесть спокойно? — официальным тоном произнес Артем.
— Не можешь. Поехали скорей.
— Вы что, уговорили его? Сенька приплясывал от нетерпения.
— Поехали, поехали, потом все расскажу. Ой, здрасте, Агнесса Васильевна. До свидания, Агнесса Васильевна.
— Спасибо за щи, — уже на ходу поблагодарил Артем, вздыхая с облегчением.
Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. А он-то уж решил, что Эдька до второго пришествия будет стенать и посыпать голову пеплом.
Однако во дворе несчастного влюбленного не оказалось, и братья подтвердили, что никуда ехать он не собирается.
— А нам-то зачем тогда торопиться? — нахмурился Артем.
— Надо, — уклончиво объяснил Степа.
Из-за гаража выскочила недовольная Ника, последние полчаса тщетно пытавшаяся догнать наглого Эдькиного кота.
— Привет, — сказал ей Артем, радуясь появлению хоть одного здравомыслящего существа, пусть и гоняющего котов.
Ника хотя бы жениться не собирается и абсурдных заявлений типа «я ее подавлял, и теперь все кончено!» не делает. И таинственных гримас, как Степка с Сенькой, не корчит. Смотреть на братьев Артем уже не мог.
— Ну, что теперь? — сощурился он.
— Другу хотим помочь.
— Гарем сюда нагоните?
Сенька посмотрел на Степку, а Степка на Сеньку, и стало ясно, что мысль насчет гарема они на самом деле обдумывали, но сочли недееспособной. И теперь загорелись новой идеей.
— Ну? — Артем сдвинул брови.
Был бы кто другой, так напугался бы. А эти стоят молча, улыбаются. И что с ними делать?