— Понимаю.
— На том и расстанемся. И забудем про эту встречу. А вообще-то я разочарован. Я редко ошибаюсь в людях. Не думал, что ошибусь в вас. Очень жаль. Нам нужны такие люди, как вы. Молодые офицеры, которые еще не забыли, что такое честь и долг. Мы знаем, что вас уволили из армии за отказ от выполнения боевого приказа. Не спрашиваю, какой приказ вы отказались выполнить и почему. Уверен только в одном: не из-за трусости. Чечня — это Чечня. Грязная и бессмысленная война. Она многое изменила в наших понятиях. Невыполнение приказа всегда было воинским преступлением. Сейчас это может быть и проявлением гражданского мужества.
Странное время. В новом обществе рождается новая мораль. Она и предопределит все будущие законы. В том числе и воинские. Проводите нашего гостя, подполковник.
Профессор вновь откинулся к спинке кресла, прикрыл глаза и снова стал похож на старого грифа, нахохлившегося на вершине скалы.
— Когда вы сказали «нам нужны такие люди», кого вы имели в виду? — спросил Пастухов.
Профессор равнодушно посмотрел на него и так же равнодушно ответил:
— Россию.
Вот тут бы мне встать и уйти. Но я не ушел.
— Значит ли это, что ты согласен с нами работать? — спросил Егоров.
— Пожалуй, да.
— Это не ответ.
— Да.
— Прекрасно, — слегка оживился Профессор. — Я все-таки не ошибся в вас. Когда мы примем окончательное решение, подполковник введет вас в курс дела. А нам сейчас остается обсудить последний вопрос. Размер вашего гонорара. Мы предлагаем вам за эту работу десять тысяч долларов. Плюс расходы по факту.
— Пятьдесят, — сказал Пастухов.
— А не подавишься? — изумился Егоров.
Пастухов обернулся к нему:
— Будешь хамить, заставлю порезать.
— Не понимаю, — проговорил Профессор. — Что означает ваша фраза?
— Это из анекдота, — объяснил Пастухов. — Новый русский приходит в магазин и просит взвесить десять граммов сыру. Продавщица спрашивает: «А не подавишься?»
Он ей и отвечает: «Будешь хамить — заставлю порезать».
— Это смешной анекдот, — согласился Профессор. — Но сейчас не самое подходящее время для шуток.
— А я не шутил. Вы назвали свою цену, я свою.
— Ваша цена не соответствует работе.
— Мне придется рисковать жизнью. Потому что вычислить киллера — это одно дело. А обезвредить — совсем другое.
— Я склонен согласиться, — подумав, сказал Профессор. — Вы правы. За риск нужно платить. Десять тысяч — аванс, остальное после выполнения задания. Продиктуете подполковнику реквизиты вашего банка.
— Никаких авансов. Все сразу, наличными и вперед.
— А теперь ты хамишь, — заметил Егоров.
— Нет. Это был тоже небольшой тест. Мне хотелось понять, как вы сами оцениваете сложность задания. И связанный с ним риск.