— По-моему, господин адмирал вмешивается в дела, его не касающиеся, — произнес Генрих холодным тоном.
— Польский вопрос жизненно важен для Франции, месье, — с обычной прямотой ответил герцог.
— Верно, — поддержал его король.
— Если, — продолжил адмирал, — герцог Анжуйский, не захотевший связать себя с Англией брачными узами, откажется от Польши, он должен будет честно признаться в нежелании покинуть Францию.
Совет закончился; герцог Анжуйский нашел свою мать.
— Мадам, как вам нравится такая наглость? — спросил он. — Что позволяет адмиралу так говорить со мною?
Катрин утешила своего любимого сына.
— Не волнуйся, мой дорогой. Не принимай слишком близко к сердцу слова этого человека.
— Этого человека! Ты знаешь, что он — друг короля. Кто может угадать, что они способны затеять? Мама, ты позволишь им интриговать против меня?
— Наберись терпения, — сказала Катрин, — подожди до свадьбы; ты все увидишь.
— До свадьбы! Но когда она произойдет? Вся знать страны уже здесь, но старый дурак, кардинал Бурбон, не совершит обряд без благословения папы; когда, по-твоему, оно будет получено? Разрешит ли он моей сестре-католичке выйти за гугенота? Скоро мы узнаем о его запрете; в Париже начнутся волнения.
— Ты еще молод, мой любимый, и не знаешь, что люди способны творить чудеса. Не бойся — мы обойдемся без месье Грегори, мой дорогой.
— Не следует думать, что Бурбон совершит обряд наперекор воле папы.
— Он не узнает, чего хочет папа, сын мой. Я написала правителю Лиона, что до дня свадьбы ни одно послание из Рима не должно дойти до нас.
— Значит, мы будем напрасно ждать благословения папы.
— Это лучше, чем получить запрещение свадьбы.
— Как ты заставишь его провести церемонию без разрешения папы?
— Положись на твою мать. Скоро твоя сестра будет соединена брачными узами с Наваррцем. Не бойся. Я справляюсь со старым кардиналом. Наберись терпения, мой дорогой. Подожди… свадьба завершится, и ты все поймешь.
Темные итальянские глаза герцога Анжуйского сверкнули, он настороженно посмотрел на мать.
— Ты хочешь сказать …?
Она приложила палец к губам.
— Ни слова… даже между нами. Еще рано. Ничего не бойся.
Она приблизила свои губы к его уху.
— Господин адмирал проживет недолго. Пусть он поважничает последние часы своей жизни.
Герцог, улыбнувшись, кивнул.
— Но, — прошептала его мать, — нам необходимо проявить предельную осторожность. Подготовка убийства такого человека чревата множеством опасностей. Он — важная персона. Наши шпионы сообщают нам, что он получает предупреждения о грозящей ему опасности. Я не понимаю, как происходит утечка информации. Чтобы поймать лосося, необходимо тщательно установить сети, мой сын. Не заблуждайся на сей счет.