Когда он прекрасно сыгранным движением мучительно попытался подняться, они были уже рядом. Чья-то рука грубо схватила его за плечо и приподняла вверх, другая рывком заломила его левую руку за спину. Кайл поморщился. Крик боли сорвался с губ и оборвался, когда кто-то ткнул его стволом ружья под ребра.
– О’кей, дружочек, – сказал один из мужчин. – Не двигайся или это будет последнее, что ты сделаешь.
Кайл замер. На лице его появилась гримаса боли, такая же наигранная. За это время он успел разглядеть всех троих. Двое из них были довольно молоды, но, как и все жители этой планеты, выглядели ужасно. Кайл разглядел следы по меньшей мере дюжины различных болезней на их лицах и коже. Кроме того, они очень нервничали.
Третий казался немного старше – темноволосый бородач с развитой мускулатурой. Конечно, никто из них не мог стать достойным противником Кайлу, но однозначно самым опасным являлся третий. И не потому, что обладал крепкой фигурой. Просто в глазах незнакомца читался живой и недоверчивый ум.
Кроме этих троих оставались еще двое: тот, первый нападающий, и другой человек в маскировочном костюме, колдовавший вокруг неподвижной фигуры.
– Кто ты? – спросил бородатый. – И что тебе здесь нужно?
Кайл выплюнул кровь с песком, прежде чем ответить. Надо быть осторожным. Кроме того, позади тяжелое падение.
– На какой вопрос я должен ответить сначала? – спросил он с трудом.
Бородатый врезал ему кулаком по лицу. Удар не сильный, но Кайл застонал и наклонил голову назад, избежав другого удара.
– Кайл, – сказал он. – Меня зовут Кайл. Я еду в Денвер.
– Что тебе там нужно? – недоверчиво произнес бородатый.
– Я ищу кое-кого, – ответил Кайл. – А вам что за дело? Кто вы такие?
Ответа, конечно, не последовало. Вместо этого бородатый повернулся и обратился к человеку на гребне дюны:
– Что случилось? Как там Пит?
Человек в маскировочном костюме поднял голову и на лице его застыло выражение ужаса.
– Он мертв.
Кайл выругался про себя. Он знал, что ударил сильно, да и мужчина прыгнул на него под опасным углом, что увеличило силу удара. Но такой ошибки можно было избежать.
– Мертв? – не поверил своим ушам бородатый.
– Шея сломана. Он неудачно упал.
– Я не хотел, – быстро проговорил Кайл. – Правда, я сам испугался, и…
От удара кулаком воздух со свистом вылетел из его легких. Кайл согнулся и упал на колени, скорчившись от боли, когда его настиг второй, еще более сильный удар.
– Хватит, – резким голосом остановил других бородатый. – Оставьте его.
– Эта свинья убила Пита!
– Возможно. Но не исключено, что это несчастный случай.