– С самого раннего возраста от тебя одни неприятности.
Его слова вдруг вызвали в памяти Анни образ матери. Она появилась здесь одна, беременная, и так никогда никому и не назвала имени отца своего ребенка. Анни пронзила острая боль, словно капля крови выступила от удара колючки.
Ник заметил, как мгновенно погрустнела Анни, словно дымкой подернулись глаза, и задумался, не в этом ли кроется причина того, что Анни скользит по поверхности жизни, предпочитая не опускаться на глубину. И вдруг ему стало грустно, ведь обычно в Анни горел какой-то удивительный живой огонек. Что привлекло его к этой женщине? Этот яркий внешний блеск или та сила, что таилась пока под спудом?
– А я вырос вон там, – Ник указал в направлении юго-востока. – Тогда это место было центром моей вселенной. Во всяком случае, когда мне было двенадцать.
Анни удивило это признание. Она попыталась представить себе Ника беззаботным мальчишкой, проводящим все время на болотах, но не смогла.
– И как же случилось, что в конце концов ты оказался здесь? – задала она вопрос.
В глазах Ника появилось отстраненное, задумчивое выражение, а голос прозвучал устало:
– Это был долгий путь.
– Честно говоря, я прошлой ночью подумала, что ты при смерти, – с опозданием призналась Анни.
– Разочарована?
– Нет.
– Некоторым это пришлось бы по вкусу. Маркоту, Ренару, Смиту Притчету. – Ник вдруг вспомнил комментарий Стоукса в баре. – А как насчет мистера Дусе из офиса окружного прокурора?
– Эй-Джей? – Анни выглядела удивленной. – А какое он к тебе имеет отношение?
– Какое отношение он имеет к тебе? – спросил Ник. – Поговаривают, что вы с мистером помощником окружного прокурора заодно.
– Ах вот оно что, – протянула Анни, внутренне съеживаясь. – Если бы Эй-Джей знал, что ты здесь, он бы взорвался.
– Из-за того, что я сделал с Ренаром? Или из-за того, чем мы занимались с тобой?
– И из-за первого, и из-за второго.
– Тогда возникает следующий вопрос. У него есть на то причина?
– Он бы ответил на этот вопрос утвердительно.
– Я спрашиваю тебя. – Ник даже дыхание затаил в ожидании ее ответа.
– Нет, – негромко сказала Анни. – Я с ним не сплю, если ты спрашиваешь об этом.
– Именно об этом я и спрашиваю, Туанетта. Я лично делиться не люблю.
– Но это не значит, что это была отличная идея, Ник, – призналась Анни. – Я не хочу сказать, что сожалею о случившемся. Это не так. Но просто… Посмотри на ситуацию, в которой мы оказались. Все и так слишком сложно, и… и… Видишь ли, я так никогда не поступаю…
– Я понимаю, – Ник подошел ближе, положил ей руки на бедра, ему хотелось к ней прикоснуться, предъявить свои права. – Я тоже так не поступаю.