– Вы столько раз приходили мне на помощь, – продолжал Маркус. – Мне бы тоже хотелось помочь вам. Я теперь чувствую себя таким эгоистом. Ведь я звонил вам вчера вечером, чтобы сообщить, что кто-то бросил камень в окно гостиной, и все гадал, почему вы мне не перезвонили. А вы все это время подвергались опасности.
– Но вы же позвонили в офис шерифа по поводу камня?
– Я мог и не суетиться, – с горечью ответил Маркус. – Вероятно, сегодня они уже используют этот камень вместо пресс-папье. Уверен, что записку они просто выбросили.
– Какую записку?
– Ту, что была прикреплена к камню резинкой. В ней говорилось: «Ты умрешь следующим, убийца».
Виктор снова издал странный писк и спрятался за книгой.
– Мои родные так расстроились, – продолжал Маркус. – Кто-то терроризирует мою семью, а офис шерифа бездействует. Только вам не все равно, Анни.
– Что ж, боюсь, вчера вечером я была слишком занята, спасая собственную жизнь.
– Простите меня. Мне меньше всего хотелось, чтобы вы каким-то образом пострадали, особенно из-за меня. – Он придвинулся еще ближе и доверительно нагнул голову. – Вы мне очень дороги, Анни, – прошептал Ренар. – Вы знаете об этом.
– Я надеюсь, что вы не вкладываете в это ничего личного, Маркус, – ответила Анни, проверяя его реакцию. Опасаться ей было нечего – на первом этаже люди, да и его брат стоял всего в нескольких шагах, наблюдая за ними поверх края книги. Ренар ни на что не решится в такой обстановке. – Я работаю над вашим делом. Только и всего.
На какое-то мгновение на его лице появилось ошеломленное выражение, потом он с облегчением улыбнулся:
– Я все понимаю. Вы дважды спасли мне жизнь, но это входило в ваши служебные обязанности.
– Совершенно верно.
– И то, что вы пытаетесь доказать мое алиби и приезжали в дом в ночь выстрела, хотя официально этим делом не занимались, это все только потому, что вы хороший коп.
Анни кивнула, и ей вдруг снова стало не по себе, хотя в словах Маркуса Ренара не прозвучало ничего ненормального.
– Для вас, Маркус, я просто помощник шерифа, – продолжала Анни. – Вы не должны присылать мне подарки.
– Это всего лишь знак моей благодарности.
– Вы платите налоги, а мне из них выплачивают зарплату. Вот и вся благодарность, которая мне требуется.
– Но вы делаете для меня намного больше. Вы заслуживаете больше того, что получаете.
Виктор закачался из стороны в сторону и заскулил:
– Тогда и сейчас. Выход. Время и время сейчас, Маркус. Очень красное.
– Вы не должны дарить мне подарки.
– У вас есть приятель? – спросил Ренар, и в его голосе явственно прозвучало раздражение. – Мои подарки действуют ему на нервы?