Я посмотрел вниз, на красный камешек, лежавший в серебряном ложе.
– Да, сир,– снова выдавил я из себя.
– Ага, – сказал он тихо. Я почувствовал ноту сожаления в его голосе и подумал: о чем это он? Глаза короля отпустили меня, и внезапно я снова стал видеть все, что меня окружало: Большой зал, щенков и Регала, наблюдающего за мной с отвращением на лице, и шута, с энтузиазмом кивающего в своем бессмысленном подражании. Потом король встал. Когда он отвернулся, меня пронзил холод, как будто я внезапно сбросил плащ. Это был мой первый опыт общения со Скиллом в руках мастера.
– Ты ведь меня не одобряешь, Регал? – тон короля был тоном доброжелательного приглашения к беседе.
– Мой король может делать все, что пожелает, – это было сказано сердито.
Король Шрюд вздохнул:
– Это не то, о чем я спросил тебя.
– Моя мать, королева, безусловно не одобрит. Ваша благосклонность к мальчику будет выглядеть так, как будто вы признали его. Это может внушить ему всякие мысли – и другим тоже.
– Тьфу, – король хихикнул, как бы забавляясь. Регал мгновенно вышел из себя:
– Моя мать, королева, не согласится с тобой. Она будет недовольна. Моя мать...
– Она не соглашается со мной и недовольна мной уже несколько лет. Я почти не замечаю этого больше, Регал. Она будет махать крыльями, и кудахтать, и снова угрожать мне, что вернется в Фарроу и будет там герцогиней, а ты – герцогом после нее. А если очень рассердится, то сообщит мне, что, если она это сделает, Тилт и Фарроу поднимут восстание и станут отдельным королевством, а она будет там королевой.
– А я – королем после нее! – вызывающе добавил Регал. Шрюд кивнул, как бы в ответ на свои собственные мысли.
– Я так и знал, что она заразила тебя чем-то подобным. Слушай, мальчик. Она может ругаться и швырять посуду в слуг, но больше ничего. Ей прекрасно известно, что лучше быть королевой мирного королевства, чем герцогиней восставшего герцогства. И у Фарроу нет никаких причин восставать против меня, кроме тех, которые она сама придумала. Ее амбиции всегда превышали ее возможности. – Он замолчал и посмотрел прямо на Регала. – Это ее самая плачевная ошибка.
Во мне стала закипать ярость, которую, глядя в пол, подавлял Регал.
– Пойдем, – сказал король, и принц побрел за ним, послушный как собака, но взгляд, который он бросил на меня, был полон яда.
Я стоял и смотрел, как старый король выходит из зала, и чувствовал отголоски потери. Странный человек. Хотя я был бастардом, он мог объявить себя моим дедом и одним этим словом получил бы то, что было дороже всяких денег. У дверей задержался бледный шут. Мгновение он смотрел на меня, потом сделал непонятный жест своими узкими руками – это могло быть и оскорблением, и благословением. Или просто незначащим взмахом рук дурака. Потом он улыбнулся, показал мне язык и повернулся, чтобы поспешить за Шрюдом.