— Доброе утро, Том, — произнесла она, как будто решив начать все с начала. — Ты хорошо себя чувствуешь сегодня?
Как очаровательно и соблазнительно звучит эта отдаленная хрипотца в ее голосе! Казалось, по его позвоночнику пробежали изящные пальчики.
— Я... я не уверен, что знаком с тобой. — Глупость, но это все, что ему удалось выдавить из себя. Конечно, Киндред знал ее — он наблюдал за ней, когда у озера девушка наслаждалась своим собственным телом самым невинным и раскованным способом.
Легкий, приятный смешок. Девушка явно находила его забавным.
— Я хотел сказать, — запинаясь, проговорил он, — думаю, мы уже встречались...
— Я видела тебя, Том, — она кокетливо взглянула на него.
— Я... Откуда ты знаешь мое имя?
— Конечно, от Ригвита Он мой друг.
Эльф был ее другом? Значит, вопрос не в том, кто она, а в том, что она такое?
Как будто читая его мысли (но без неприятного ощущения вторжения), она произнесла:
— Мы все — часть одной большой семьи, Том. Ты ведь веришь в фей, правда?
— Я уже больше ни в чем не уверен, — молодой человек покачал головой: «Все слишком фантастично, чтобы принять это прямо сейчас, на пороге, в теплом утреннем свете». — А если бы и верил, — вслух продолжил он, — так ведь феи не похожи на тебя!
— Я слишком высокая, да? — похоже, ей это понравилось.
Том медленно кивнул.
— А ты не знаешь, какого роста феи?
Так же медленно он покачал головой.
— Ну, они бывают крошечные, которых ты видел, среднего размера — как Ригвит, и такие, как я.
— Такие, как ты?
— Почти как люди — и со многих других точек зрения. Именно поэтому мы и должны быть предельно осторожны, когда прячемся.
— От... нас?
Она кивнула.
— Том, почему бы нам не погулять? Я должна многое рассказать тебе.
Девушка протянула руку через порог. И Том — бережно, но решительно — принял ее, и, босого, она увела его прочь от дома, в лес.