– Билл, это одобренный вариант для служб новостей. Одно изменение: вместо Брауна – де ла Торре.
– Чего-о?!
– Джезус де ла Торре вместо Лотара Брауна. Так пожелал император.
Клифтон был поражен, а Корпсмен вдобавок – зол.
– Какая ему разница?! Нет у него такого права, черт бы его побрал!
Клифтон тихо добавил:
– Билл прав, шеф. Как юрист, специализирующийся по конституционному праву, могу вас заверить, что утверждение списка императором – акт чисто номинальный. Вы не должны были позволять ему вносить какие бы то ни было изменения.
Мне жутко захотелось гаркнуть на них; сдерживало лишь успокаивающее влияние личности Бонфорта. Денек нынче выдался тяжелый – такая неудача, несмотря на все старания; я просто с ног валился. Хотел было сказать Роджу, что если бы император не был бы действительно великим человеком, царственным, в лучшем смысле слова, нам всем такую кашу довелось бы сейчас расхлебывать!.. А все они виноваты – не натренировали меня как следует! Но вместо этого я раздраженно буркнул:
– Изменение внесено, и кончим об этом!
– Это ты так полагаешь! – взвился Корпсмен. – А я уже два часа, как передал список журналистам! Теперь иди назад и возвращай все на свои места, ясно?! Родж, ты свяжись еще раз с дворцом, скажи…
– Тихо! – сказал я. Корпсмен заткнулся, и я взял тоном ниже:
– Родж, вы, как юрист, может, и правы, не знаю. Зато знаю, что император в Брауне усомнился. Если кто из присутствующих желает пойти поспорить с императором – пожалуйста. Лично я никуда больше не собираюсь идти. А собираюсь я – снять эту допотопную хламиду, сбросить башмаки, высосать бочку виски и задать храпака.
– Погодите, шеф, – возразил Клифтон, – у вас еще пятиминутное выступление по всеобщей сети с объявлением нового состава правительства.
– Сами объявите. Как мой первый зам в этом правительстве.
Клифтон растерянно заморгал:
– Л-ладно…
Но Корпсмен настаивал:
– А с Брауном что делать?! Ему ж обещано было!
Клифтон изумленно вытаращил глаза:
– Когда это, Билл, и кем?! Его, как и всех прочих, лишь спросили, согласен ли он работать в правительстве – это ты имеешь в виду?
Корпсмен замялся, словно актер, спутавший роль:
– Ну да! Это ж – все равно, что обещание!
– Ничего подобного – пока состав кабинета не объявлен.
– Говорю тебе, он был объявлен! Еще два часа назад!
– Н-ну… Боюсь, придется созвать твоих парней и сказать, что ты ошибся. Или хочешь, я их соберу и заявлю, что им, по недоразумению, достался вариант, не одобренный мистером Бонфортом окончательно. Но сделать это следует до оповещения по всеобщей сети.