– Погоди. А этому – так все и спустить с рук?
Похоже, Билл имел в виду скорее меня, чем Виллема, однако ответ Роджа свидетельствовал об обратном:
– Да, Билл. Сейчас не время заводить конституционные склоки. Не стоит оно того. Ну как, объявишь сам? Или лучше мне?
Повадками Корпсмен напоминал кошку, которая вынуждена подчиняться лишь потому, что ее держат за шкирку. Он сморщившись, пожал плечами:
– Ладно уж, сам скажу. Хотел только убедиться, что сформулировано все, как надо. А то – где налажаешь, потом такие разговоры пойдут…
– Спасибо, Билл, – мягко ответил Родж.
Корпсмен направился к выходу. Я окликнул его:
– Кстати, Билл! Заявление для газетчиков!
– А? Что там еще?
– Ничего особенного. – Я буквально с ног валился от усталости. Роль постоянно держала на пределе. – Только скажи им, что мистер Бонфорт простудился, и врач прописал ему постельный режим и полный покой. Я вымотался, как собака!
Корпсмен фыркнул:
– Лучше скажу – пневмония.
– Это – как тебе больше нравится.
Стоило ему выйти, Родж наклонился ко мне:
– Шеф, я бы так делать не стал. В нашей работе от нескольких дней – вся жизнь порой зависит!
– Родж, мне, правда, нехорошо почему-то. Можете вечером по стерео об этом упомянуть.
– Но…
– Короче, я иду спать, и все тут! Почему, в конце концов, Бонфорт не может «простудиться» и оставаться в постели до тех пор, пока он не придет в норму? Каждый выход в этой роли увеличивает вероятность того, что кто-нибудь в один прекрасный день углядит фальшь! Да еще Корпсмен этот – со своими вечными подковырками!.. Даже мастер ни на что путное не способен, если под руку постоянно тявкают! Так что – пора кончать. Занавес!
– Да не обращайте на него внимания, шеф. Я уж постараюсь, чтоб Корпсмен вам не докучал. Здесь ведь не в теснотище на корабле – масса возможностей не мозолить друг другу глаза!
– Нет, Родж, я уже все обдумал. Сколько можно тут с вами валандаться?! Останусь, пока мистер Бонфорт не сможет на люди показаться – но выступать буду лишь в самом крайнем случае.
Вдруг мне стало как-то не по себе – я вспомнил, что император просил не отступать и понадеялся на меня…
– Мне действительно лучше не вылезать лишний раз. До сих пор все гладко сходило, но – они ведь знают, что на обряд усыновления явился не Бонфорт, хотя не осмелились об этом заявить – доказательств не было. Они и сейчас могут подозревать, что подмена все еще работает, но наверняка уже не знают: а вдруг он сам уже выздоровел? Настолько, что смог провести аудиенцию, верно?
Клифтон вдруг виновато как-то смутился:
– Боюсь, они полностью уверены, что вы – дублер, шеф.