– Джо, не разрешишь ли ты мне испытать это твое жало? Конечно, когда мы вернемся.
– Подумаю. Это моя любимица. С ее помощью так же легко подстрелить воробья в воздухе, как уложить лося на расстоянии в тысячу метров. Прости, но Тор нервничает из-за тебя. Увидимся позже.
Род понял намек, отошел в сторону и сел на скамейку. Он огляделся, думая о том, что у него еще есть возможность подобрать себе компаньона по испытанию. У закрытой арки выхода он заметил священника. Перед ним на коленях стоял парень, вблизи ожидали своей очереди еще четверо.
Парень, получивший благословение, поднялся – и Род поспешно вскочил:
– Эй, Джимми!
Джимми Трокстон огляделся, поймал его взгляд и улыбнулся, направившись к Роду.
– Род! – сказал он. – Я думал, ты избегаешь меня. Ты все еще не подобрал себе товарища?
– Нет.
– Все еще хочешь объединиться?
– Конечно!
– Хорошо! Я могу заявить, что выбираю тебя в товарищи, если только ты не вытянул номер два. У тебя ведь не второй номер?
– Нет.
– Хорошо, потому что я…
– Номер один! – провозгласил служащий выхода. – Трокстон Джеймс.
– Уже?
Он схватился за оружие, прикрепленное к поясу, и отвернулся, затем бросил через плечо:
– Увидимся на той стороне! – и поспешил к ВЫХОДУ, теперь уже открытому.
Род позвал его:
– Эй, Джимми! Как же мы встретимся?
Но было уже слишком поздно… Даже если бы Джимми хотел довести дело до конца, у него оставалось время лишь на то, чтобы бросить прощальный взгляд.
– Номер два! Мшиени Керолайн.
Через помещение проходила зулуска, о возможности объединения с которой размышлял Род. Она была одета в куртку и шорты, руки и ноги у нее были голые. Казалось, она не вооружена, в руках – большой рюкзак.
Кто-то окликнул ее:
– Привет, Керол! Что у тебя в рюкзаке?
Она мрачно бросила в ответ:
– Булыжники.
– Держу пари, там сэндвичи с ветчиной. Отложи для меня один.
– Я отложу тебе булыжник, дорогой.
Очень скоро служащий вызвал:
– Номер семь – Уокер Родрик.
Род быстро направился к ВЫХОДУ. Служащий протянул ему листок бумаги и пожал руку.
– Счастливо, парень! Гляди в оба.
Он шлепнул Рода по спине и подтолкнул к выходу. Род очутился с той стороны ВЫХОДА и, к своему удивлению, оказался в помещении… Шок при переходе был легким, состояние слегка напоминало морскую болезнь. Сила тяжести заметно меньше земной.
Род пришел в себя от шока и постарался обдумать положение. Где он? На Луне ? На одном из спутников Юпитера? Или где-нибудь еще? Скорее всего, он на Луне. Большинство дальних прыжков проходило через Луну, поскольку была опасность совмещения планет, особенно планет-близнецов. Но, конечно, они не оставят его здесь: Мэтсон обещал, что они не будут проходить испытание в вакууме.