– Эй, малай! Ты не встречал тут человека с черной бородой?
Гайзулла только, теперь увидел, что это все тот же Нигматулла, и ему сразу стало легче, хотя было и непонятно, чего он тут торчит на берегу.
– Это ты, Гайзулла? – рассмеялся Нигматулла. – Это твои? выходит, телята?
– Нет, Хажисултана-бая, – осмелев, ответил Гайзулла.
– Ха! Ха! А я-то, дурень, думал, что это вы с отцом так разбогатели, что завели целое стадо! – не унимаясь, похохатывал Нигматулла. – Тогда еще лучше! Давай одного теленка зарежем и наедимся вволю! У бая их вон сколько – он, наверное, давно считать перестал и не заметит пропажи!
Гайзулла, конечно, понимал, что Нигматулла шутит и на самом деле не собирается отбирать у бая теленка – тот живо найдет на него управу, но бродяга все скалил свои прокуренные зубы и уговаривал:
– Выберем теленочка поменьше, чтобы не так обидно было баю, если он не найдет его в стаде!.. Мясо съедим, а шкуру куда денем?
– А за шкуру Хажисултан-бай снимет твою шкуру! – неожиданно дерзко, сам не зная почему, сказал Гайзулла.
Он тут же пожалел о своих словах, потому что Нигматулла свел к переносью густые брови, изогнувшиеся навстречу друг другу, как две мохнатые гусеницы, и циркнул сквозь зубы.
– Кто тебя учил так говорить с человеком старше тебя? – В голосе Нигматуллы послышалась угроза. – Сам щенок, а лаешь уже, как большая собака! Лучше бы пас своих телят, а то убежал к отцу и забыл, у кого работаешь! Вот скажу баю, как ты бросаешь его телят, а сам бегаешь по лесу, он тебя по головке не погладит!..
Гайзулла испугался, что бродяга исполнит свою угрозу и тогда бай прогонит его. А может быть, это издевался над ним не Нигматулла, а сам хозяин горы, принявший его облик!
– Ладно, не смотри на меня волчонком! – неожиданно подобрел Нигматулла. – Как-никак нам скоро придется породниться… Вот разбогатею немного и вашу Нафису в жены себе возьму! А для тебя у меня всегда будут Сладости! На вот, возьми! – Он запустил руку в карман и вытащил горсть леденцов.
Гайзулла вспыхнул, хотел было промолчать, но это было выше его сил, и он крикнул:
– Не пойдет за тебя Нафиса, и отец не отдаст ее тебе! И мать не отдаст! И я не отдам! И не надо мне ничего!
– Ах, вот ты как заговорил, волчонок! – Нигматулла поднялся, упер руки в бока и с удивлением поглядел на мальчика. – Чем же я хуже других людей?
– Ты хуже!
– Говори!
– Ты сын вора! – уже как в беспамятстве кричал Гайзулла. – И сам вор!..
– Повтори! Повтори, что ты сказал! – бешено выкатив глаза, побагровев, заорал Нигматулла и схватил мальчика за горло. – Я тебе покажу сына вора! Я тебе…