– Как же тогда жить? Сидеть и ждать, когда из тебя душу вытрясут? – с каким-то вызовом спросил Сайфетдин. – Если ты грамотный – научи уму-разуму…
Михаил опять наклонился к коптилке, разжег потухшую цигарку, затянулся, помолчал, точно собираясь с мыслями.
– Своих угнетателей мы можем взять за горло только тогда, когда это можно будет сделать сразу, по всей державе, когда весь народ на них поднимется!
– Этого можно и не дождаться! – мрачновато заметил рыжебородый – Одни из-за малых детей не решится, другой просто в кусты поле зет…
– Нет, это время придет! – как клятву, произнес Михаил и тоже выпрямился, и тень его слилась с тенью рыжебородого старателя, точно они обнялись. – Сегодня ты понял, завтра другой, а потом уже и всем станет ясно, что так дальше жить невмоготу, и вот тогда мы станем такой силой, с какой не сладит ни один царь… А поймет народ – поймут и солдаты, и там уже никому несдобровать!.. Потому что сильнее народа ничего и быть не может!..
В бараке стояла напряженная и тугая тиши-па, готовая взорваться; в этой тишине голос Михаила звучал как гулкий набат, и Хисматулла стоял в тяжело дышавшей толпе и не замечал, что руки его невольно сжимаются в кулаки.
– Мы должны набраться терпения и копить свои силы – здесь, па прииске, в любой деревне, на заводе – и ждать своего часа, и он придет, этот час!.. Золото собирается крупицами, так и мы должны – один к одному, плечо к плечу…
«Один к одному, плечо к плечу!» – шепотом повторял про себя Хисматулла, подмываемый непонятной радостью и восторгом, не отрывая горящих глаз от своего недавнего знакомца.
Он ушел из барака так же незаметно, как и пришел сюда, – растаял в темноте. А в своем балагане, забравшись на нары, всю ночь не мог сомкнуть глаз – прямо перед ним горели из мглы глаза Михаила, звучал в ушах его голос, и душа отвечала согласием на каждое его слово…
С этого дня Хисматулла обходил стороной кабак, а сразу после работы, наскоро умывшись и перекусив, бежал к заветному бараку, если Михаил собирал старателен и читал им книжки.
Иногда ему казалось, что до встречи с этим русским агаем он ходил по земле, как слепой, с черной повязкой на глазах, и Михаил сорвал ее, и Хисматулла увидел то, что раньше прошло бы мимо него. Он многого еще не понимал и в том, о чем читалось, говорилось, но с каждым днем будто дышал все свободнее, полной грудью. Он повторял про себя новые, доселе не слышанные слова – «партия», «большевики», «революция», не все до конца понимая, но такая сила заключена была в этих таинственных словах, что она заставляла его выпрямляться, точно жаром правды обдавало его сердце, и оно уже стучало в лад с другими сердцами…