Загит догнал отца уже на опушке. Хаким стоял на гребне горы, заслонившись рукой от солнца, и смотрел на Юргашты. У реки видны были похожие на ряды гробов деревянные желоба, маширты, шахты, разрушенные отвалы. Вокруг желтой горки глины, как муравьи, суетились люди. Мальчик тронул отца за рукав.
– Пришел, черт тебя дери! А чего пришел, спрашивается? – набросился на него Хаким. За гит опустил голову, а когда поднял ее, отец уже шагал впереди.
Внизу, у шахты, стояли несколько старателей. Хаким подошел к ним, мальчик остался в стороне, не решаясь вмешиваться в дела взрослых мужчин.
– Хаким! Хаким пришел! – загомонили старатели, пожимая руку его отцу, и Загиту стало очень приятно, что отца его так хорошо знают.
– Штейгера ищу, – отвечал Хаким, улыбаясь и кивая. – Здесь он?
– Куда ему деться?
– А у нас плохи дела, день ото дня хуже, срубы теперь за наш счет в шахтах обновляют!
– Это почему? – удивился Хаким.
– Как же, у новой метлы новые порядки! Имей, говорит, свой инструмент, лошадь, тогда и приходи, а иначе – скатертью дорожка!
– Все запретили – доски, крепы, подхваты! – добавил другой. – Осталось только дышать за претить да воду по грамму выдавать… И плату понизили, дальше некуда!
– Даже старики на заработки двинулись, – проворчал седой, изможденный башкир. – Детей по дороге видел? Как грачи, за телегами бегут, от шахты до уремы! Старший брат у младшего силой кусок глины отнимает и скорей мыть бежит – а вдруг на кусок хлеба намоет? – Он сокрушенно покачал головой. – Голова кругом идет от такой беды… Как кроты, живем, кроты и те лучше живут – сами на себя надеются и плевать им на золото! Отцы и деды наши и в земле не рылись, и сыты были, а мы, как запряглись в эту шайтанову арбу, так, видать, и помрем…
– Да-а, – протянул Хаким, зная, что слова ми горю не поможешь. – Проклятая жизнь! Пойду я, Сабитова надо найти… – Но, не сделав и двух шагов, он увидел штейгера.
– О-о, кто к нам в гости пожаловал! Ну, здравствуй, здравствуй, старик! Что принес – плохое или хорошее? Места не нашел? – шумно заговорил Сабитов.
– Намучился только… – ответил Хаким, ус тало махнув рукой. – Из целого воза породы и одной спички золота не получил!
– А на поле Аталгыр был?
– Был, всю шахту облазил и всего четыре знака нашел…
– Тьфу, дурак! – вспылил штейгер. – Два месяца ходил только затем, чтоб сообщить мне, что воз глины четверть спички дает! Значит, ради одного золотника сорок возов промыть надо, так, что ли? И зачем я поверил тебе, попрошайка? Что я теперь Накышеву скажу?
– Зачем оскорбляешь? – вскинул голову Хаким. – Я у тебя не милостыни просил, а взял в долг! Найду золото – и отдам все до последнего грамма, было б только здоровье! Ты сам вино ват, что я без лошади и коровы остался…