День был теплый и солнечный В палисадниках под окнами изб пышными белыми гроздьями цвела черемуха, и нежный аромат ее плыл над поселком. Над черемухой жужжали пчелы, по обочинам густо зеленела трава, кое-где видны были сине-фиолетовые острые лепестки сон-травы..
Хисматулла с жадностью глядел по сторонам, будто видел все это в последний раз, и, когда тяжелые ворота захлопнулись за ним, ему показалось, что захлопнулся сам небосвод, скрыв в глубоком, мощенном мелким булыжником дворе солнце. Надзиратель вынул из кармана ключ, отпер дверь и пропустил конвой вперед
– Этого в сорок шестую, – показал он на Хисматуллу, и солдат снова ткнул его в спину винтовкой так, что он чуть не упал, поскользнувшись на холодной, отполированной многими уже ногами железной лестнице.
– Ну ты, осел, пошевеливайся!
– Сильней, сильней вдарь! – крикнул вслед надзиратель. – С размаху, так оно для них понятнее!
– Вы не имеете права! – обернулся Хисматулла. – И так уже били достаточно… Я представитель рабочих!
– Иди, иди, скотина, еще разговаривать будет! – прикрикнул надзиратель, и солдат снова толкнул сзади винтовкой.
По коридору тянулся длинный ряд дверей. На каждой двери на уровне глаз было небольшое круглое отверстие – волчок, над ним черной жирной краской был выведен номер камеры. Солдат остановился перед дверью с номером «46» и подождал надзирателя, идущего следом по коридору и заглядывающего в глазки. Как только Хисматулла вошел, дверь за ним захлопнулась, и ключ скрипнул в замке.
Хисматулла постоял немного, привыкая к темноте; окно в камере было наглухо забито, только вверху между досками был небольшой просвет, от каменных стен и пола отдавало сыростью и холодом; на полу и нарах, стоящих вдоль стен, сидели и лежали арестанты; в камере нестерпимо, до рези в глазах, воняло.
Арестанты окружили его, и по их грязным, исхудалым, сильно обросшим лицам он понял, что почти все они находятся здесь уже давно.
– Откуда прибыл, браток? За что тебя? Съестного не принес?
– Вот лепешка… – Хисматулла протянул узелок.
– Дай мне! И мне! – загомонили арестанты. Кто-то выхватил узелок, и он тут же скрылся в куче барахтающихся на полу тел.
– Эй, вы что там? – крикнул из коридора надзиратель. – Потише, а то солдат вызову! – Но никто не обращал на это внимания.
Хисматулла растерянно стоял посреди камеры, не зная, что ему делать.
Вдруг с крайних нар поднялся мужчина крепкого, атлетического сложения, с мощно выступающими на руках бицепсами. На нем не было никакой одежды, кроме закатанных до колен холщовых штанов, грудь его густо обросла курчавыми черными волосами. Человек быстро и легко раскидал барахтающихся на полу арестантов и, отняв у них узелок, протянул его обратно Хисматулле: