– Как ты думаешь – это золото с нового места?
– Там, где мы моем, такие самородки не попадались никогда…
– Так, так. – Галиахмет-бай не усидел в кресле, встал и прошелся по мягкому ковру. – Значит, мы можем напасть на новую жилу? Не мог же кто-то потерять на берегу такой дорогой камешек?
Управляющий спокойно следил за суетливыми и нервными движениями хозяина, понимая, что того охватывает алчное и жадное чувство. При мысли о новом золотом песке, который может хлынуть в его карманы, но не разделял его радости – какая ему выгода, что Галиахмет-бай станет еще богаче, чем был? Может быть, он лишь повысит немного его жалованье, и только… Но ответил ему, как и подобало человеку, честно служившему своему хозяину
– Здесь золота край непочатый – его нужно лишь искать… Я сколько раз убеждал вас, что нужно усилить разведку, но вы не хотите тратиться… Так из-за крошек можно проворонить целый каравай…
– Я просто не верил, что оно лежит рядом, прямо у нас под носом… Ты думаешь, что это лежит на земле щепка, поднял ее, а под нею золотой слиток!
– Но если мы даже нападем на жилу и откроем новое месторождение, нам будет трудно набрать рабочих… Народ тут суеверный и дикий… Все боятся хозяина горы, злых духов!
– Ну и пусть боятся!.. Отару пугливых овец можно вести куда угодно, лишь бы был умный вожак…
– И все-таки они скорее пойдут рубить дранку, чем работать на наш прииск…
– Ничего! – Галиахмет-бай довольно потирал руки, глаза его лихорадочно поблескивали. – Найди мне золото, а приманку мы придумаем… И сытые мухи садятся на мед!
Он взял со стола бумагу и протянул ее управляющему.
– Вот тебе талисман, Аркадий Васильевич!..
– Невероятно! – пробежав глазами бумагу, прошептал управляющий. – Сам, без всяких уговоров, отказался от самородка?.. Я же говорил вам – дикий народ…
– Да, народ темный, но у народа есть душа, – сказал бай и многозначительно помол чал. – И с ним нужно обращаться поласковее… народ любит, когда его хвалят… Он за одно это горы для тебя своротит… Его злом и строгостью не возьмешь!
– Вы хотите сказать, что я излишне жесток и требователен? – обидчиво вскинулся управляющий. – Разве я стараюсь для себя?
– Я ничего такого не сказал! – бай пожал плечами. – Мои уши не слышали никаких худых слов!.. Ты не зря получаешь свои деньги!.. Откроешь новое место – я щедро одарю тебя!.. Я это к тому, что не всегда нужно идти напролом там, где можно обойти стороной… Я бы на чал с того, что поговорил бы с мальчиком Хайретдина, раз он нашел этот самородок…
– Он еще без сознания… У него сломана рука и нога!..