– Могу-то могу, а какой с того прок, если я буду каждый год сапоги менять? Вот эту пару знаешь сколько я уже ношу? И смотри – они как новенькие. Не будешь беречь и копейки считать – ничего в хозяйстве не прибавится. Слава аллаху, пока я ни в чем не нуждаюсь. Две лошади, корова, скоро кобыла ожеребится – тогда будет еще лошадь…
Шарифулла мечтал иметь свой табун и ради этого отказывал себе во всем – голодал, одевался хуже всех в деревне, лишь бы прикупить еще одну лошадь.
– Я проголодался, покорми меня, – сказал Нигматулла и, не ожидая приглашения, распахнул дверь. В ведре тут же загремел ковшик. Половицы были сильно расшатаны и, когда кто-нибудь входил в дом, ковшик бился о стенки ведра.
Хауда, увидев в окно, что муж кого-то ведет, нацепила на босые ноги башмаки, одернула подол платья, накинула на волосы платок и, завязав его под подбородком, стала поспешно прибирать в доме. Большие серебряные монеты, вплетенные в косу, при каждом движении ударялись друг о друга и звенели. Не успел Нигматулла открыть дверь, как Хауда поправила дерюгу на нарах и бросила подушки на коврики, грудой сложенные у стены.
– Здравствуй, енга!
– Здравствуй, – негромко ответила Хауда. Голос у нее был мягкий, теплый. Гости редко заходили в дом Шарифуллы, и, застеснявшись, женщина закрыла лицо платком.
Нигматулла огляделся по сторонам.
– А вы и в самом деле неплохо живете, стол и стулья завели. Ого, даже стекло вместо брюшины!
– Слава аллаху, не хуже, чем в байских домах, – ответил Шарифулла. – Мать, налей-ка нам кислого молока.
Хауда налила в чашку катык, взболтала ложкой и поставила на нары между гостем и мужем.
– Угощайся. – Шарифулла попробовал катык: – Пресноват немного, но ничего.
– С каких это пор катык едят без хлеба?
Хауда опять покраснела.
– Взяла я в долг фунт ржи, да смолоть не успела, – робко сказала она. – Ручка у нашего жернова сломалась. Вот я и толку рожь в ступе, хоть суп с крупой сварю…
– Ну и богатство у вас, однако! Верно про тебя судачат, агай: «Шарифулла с голоду еле ноги таскает, жена его за уши от земли поднимает». Как же так? Лошади есть – ты пешком ходишь, башмаки есть – босиком шлепаешь, деньги есть – без хлеба ешь! Ну ладно, как говорится, угощают – пей и воду. Попьем хоть кислого молока в «байском» доме. – Нигматулла хихикнул и придвинулся ближе к чашке.
– Погоди смеяться. Смеется тот, кто смеется последний, – обиделся Шарифулла.
– Смейся не смейся, а пока дела твои плохи. – Нигматулла повертел в руках крашеную деревянную ложку: – Аллах, где вы такую достали? Не иначе как с того света. Этой ложкой только клин ведьме в затылок забивать. Я не ведьма. Такой, ложкой есть не буду. Другой, нет?