— Что это? — удивленно спросила Ведетт, когда Ида переставила шкатулку на стол и привычно провела ладонью по ее резной поверхности. — У нас в доме такой не было.
— Старая Эдит завещала мне эту шкатулку перед самой смертью.
— Мне очень жаль, что она умерла.
— Эдит считала, что пришло ее время, и покорилась судьбе… Она знала даже день и час своей смерти, — Ида печально улыбнулась. — Если бы ты видела, как были поражены норманны, когда обнаружили в ее хижине приготовленный крест с вырезанной на нем датой кончины. — Увидев ответную улыбку Ведетт, Ида несколько удивилась. Раньше в глазах ее родителей при упоминании о лесной отшельнице всегда появлялся суеверный страх. — У меня так и не хватило храбрости открыть ее подарок, и, как обычно, я прибежала к тебе за помощью.
— Чего же ты так боишься?
— Старая Эдит сказала мне, что эта шкатулка содержит какие-то откровения. — Ида заметила, как побледнело лицо Ведетт.
— Дети, — обратилась Ведетт к Аверил и Этелреду, — вам пора отправляться спать.
— Но я тоже хочу посмотреть, что в этом ящичке, — возразила Аверил, поднимаясь с лавки.
Ведетт поцеловала ее в обе щеки.
— Утром я вам все расскажу.
Ида также поцеловала брата и сестру, а затем спросила у Ведетт:
— А почему бы им не узнать, что там внутри?
— Вполне возможно, что твои опасения небезосновательны. А дети и без того уже достаточно натерпелись, пережив много страшного. Поэтому я хотела бы сначала сама взглянуть на то, что находится в шкатулке.
У Иды на миг мелькнуло сомнение, стоило ли ей вообще приносить сюда шкатулку. По голосу матери чувствовалось, как сильно она волнуется, А ведь Ведетт всегда умела держать себя в руках и проявляла редкостное самообладание в самых трудных ситуациях. Хотя кто знает, чего ей это стоило… И вдруг такая тревога из-за обычной шкатулки! У нее даже руки трясутся, словно содержимое маленького ящичка касается ее самой. Но это невозможно! Родители Иды всегда противились тому, что их дочь навещает лесную ведунью; Ведетт и Старая Эдит ни разу не виделись.
— Ты откроешь ее? — тихо спросила Ведетт, нервно сжимая пальцы.
— Ты волнуешься больше меня, — смущенно заметила Ида, поднимая защелку на шкатулке.
— Этой несчастной женщине пришлось бежать из Пивинси оттого, что люди боялись ее мрачных предсказаний. Не скрою, я тоже всегда опасалась подобных вещей. Так что мое беспокойство вполне объяснимо.
Не в силах тянуть дольше, Ида подняла крышку и едва не вскрикнула от разочарования: в шкатулке не оказалось ничего необычного. Только два старых пергамента и маленький кинжал.