— Мама, ты умеешь читать? — спросила Ида, выкладывая все на стол.
— Не очень хорошо. Твой отец крайне неохотно учил меня грамоте — мне приходилось заставлять его почти силой.
— Тогда я постараюсь сама разобрать, что там написано.
— Ты умеешь читать? — в изумлении повернулась к ней Ведетт, казалось, разом позабыв о шкатулке.
— Меня научила Старая Эдит.
— А где могла научиться она? — удивленно спросила Ведетт.
— Мне никогда не приходило в голову спросить ее об этом.
Ида развернула один из свитков и вгляделась в неровные буквы, машинально потирая пальцами резную деревянную ручку кинжала. С каждым новым прочитанным словом в ее глазах росло изумление. И ужас. Когда она закончила читать, ей хотелось кричать от отчаяния. Ида подняла глаза на Ведетт, недоумевая, почему мать так спокойна. Сообразив, что та о содержании свитка еще ничего не знает, Ида медленно прочла написанное вслух. К ее удивлению, выражение лица Ведетт почти не изменилось.
— Ты знала, о чем здесь говорится? — ошеломленно произнесла Ида.
— Догадалась. По твоему виду, — ответила Ведетт, протягивая руку, чтобы погладить Иду по голове, но та отпрянула так резко, словно увидела змею.
— Я не твоя дочь. Моя мать — Старая Эдит.
— Да.
Ида закрыла глаза, стараясь справиться со своими чувствами. Лучше бы Ведетт начала все отрицать! Она бы поверила ей, засушила бы себя поверить, хотя сразу поняла, что это вовсе не выдумка старой, одинокой и, быть может, не совсем нормальной женщины. Иде было невыразимо тяжело сознавать, что всю свою жизнь она звала матерью чужого человека…
— Она говорила мне, что когда-то у нее были муж и ребенок и она жила гораздо счастливее, — задумчиво произнесла Ида. — И вот теперь я знаю: этим ребенком была я, ее мужем — мой отец, а ее счастливая жизнь проходила в Пивинси. Но как и когда она все это потеряла?
— Она тебе не рассказала?
«Может быть, в другом свитке?» — вспыхнуло в голове Иды. Она тут же схватила второй пергамент, но у нее так сильно дрожали руки, что девушка тут же положила его на место, не желая, чтобы Ведетт заметила ее слабость.
— Я хотела бы услышать это от тебя.
Ведетт, устало вздохнув, потерла руками лоб и повернулась к Иде:
— Из-за ее странного дара от нее все отвернулись. О том, что до меня твой отец был женат на Старой Эдит, я узнала лишь на десятом году нашего с ним брака.
— Но почему ты мне никогда об этом не говорила?
— Твой отец велел сохранить все в тайне. Я считала, что лгать — жестоко по отношению к тебе, но вынуждена была ему подчиниться. — Ее глаза стали печальными. — Я ведь была его женой.