Тронный зал был огромный-преогромный, а в самой его глубине Пинг Понг увидел царя Миндальского, сидящего на троне из серебра и алмазов под балдахином из небесно-голубого шелка. Рядом с троном на маленьком столике стоял усеянный бриллиантами телефон.
Перед царем, образовав большой полукруг, собрались власть имущие лица Миндалии:
и князья, и мандарины, и камергеры, и дворяне, и мудрецы, и астрологи, и знаменитые художники, и поэты. С ними царь обсуждал наиболее важные вопросы правления страной.
Были здесь и музыканты со стеклянными скрипками, серебряными флейтами и миндальским фортепиано, обильно украшенном жемчугами. Они как раз начали играть праздничную мелодию. В большом зале наступила полная тишина,и все с почтительным вниманием стали слушать.
Но Пинг Понг не мог ждать музыкального финала, потому что концерты в Миндалии были длиннее всех концертов на свете. Он протиснулся сквозь толпу вельмож и на расстоянии примерно двадцати метров от трона упал на животик,
– так в Миндалии следует приветствовать царя – одним ползком очутившись прямо перед серебряными ступенями. Вельможи забеспокоились. Музыканты оборвали игру, сбившись с такта, и придворные сердито зашептались. Царь Миндальский, высокий человек очень почтенного возраста с жидкой белоснежной бородой аж до самого пола, бросил удивленный, но беззлобный взгляд на лежащего у его ног крошку Пинг Понга.
– Чего ты хочешь, малыш? – медленно спросил он. – Почему ты мешаешь моему концерту?
Он говорил тихим голосом, но голос этот звучал так отчетливо, что его можно было уловить даже в самом дальнем уголке большого тронного зала.
Пинг Понг судорожно глотнул воздух.
– Джипп… – запинаясь, воскликнул он. – Лукф…Локомопп… Ап.. Опасности!
– Успокойся, мой маленький! – мягко попросил царь. – Что такое? Не надо спешить!
– Да они же хотят спасти Ли Си! – пропыхтел Пинг Понг.
Царь вскочил.
– Кто? – воскликнул он. – Где они?
– В министерстве! – завопил Пинг Понг. – У господина И Тэ Дэ. Скорей!.. Два…
Дворцовая стража!
– Что дворцовая стража? – в волнении спросил царь.
– … хотят их убить! – пропищал Пинг Понг.
Что тут началось! Вельможи ринулись к дверям. Музыканты бросили свои инструменты и помчались вслед за ними.
Царь бежал впереди, окрыленный надеждой на возможное сасение дочери. За ним – толпа вельмож, в середине которой находился Пинг Понг. Его чуть не затоптали, в этой сумятице никто больше не обращал на него внимания.
А положение Лукаса и Джима тем временем стало совсем скверным. Вся мебель была разрублена на кусочки саблями дворцовой стражи. Безоружные друзья оказались беспомощны против тридцати содат.